- Этот уступ нам надо во что бы то ни стало удерживать.- сказал он, закончив с осмотром.- Если люди Сетха отобьют его, то окажутся над головами наших солдат, преграждающих им путь наружу. Эфред, здесь придется остаться кому-то из твоих амазонок, потому что храмовые стражники не столь умелые воины.
- Мы будем держать этот пятачок крепче, чем монету в стиснутом кулаке.- ответила Эфред и кивнула Мон.
- Я возьму четырех человек, больше не понадобится. Будем мешать друг другу.- поняв командиршу, ответила Мон.
Рам различил шорох. Не со стороны занятого врагами ущелья, а с той, откуда пришли они. Но приближаться мог и друг, и враг. Он положил руку на рукоятку кинжала. Густые ветки раздвинулись, и безо всякого опасения к ним вышел человек, при виде которого, Рам только вздохнул и сразу же отпустил рукоять оружия. Две амазонки глядели на незнакомца напряженно.
- Трудно же было угнаться за тобой, лорд Рам, хоть ты и не прятал след.- сказал незнакомец и окинул взглядом уступ.- Вижу, времени вы не теряете. Рассвет близок. Лучше поспешить.
- Кто ты такой?- с подозрением спросила Эфред.
- Племена во внешних землях называют меня Охотником Сеххом.- ответил он совершенно спокойно.
Обе воительницы переглянулись. Они много слышали об этом человеке, хотя и не встречались с ним.
- Ты искал меня?- спросил Рам.
- До меня дошли недобрые слухи обо всём, что творится в городе.- сказал Сехх.- И о тебе тоже. Рам, у меня к тебе разговор и одно поручение, данное царём Нерадой.
- Они тебя послали?- усмехнулся лорд Рам, и горечь, адресованная царю, царевне, да вообще всем, кто с ними отчетливо прозвучала в его словах.
- Я свободен. И никто не посылает меня с поручениями, если только я не берусь за них сам. Пусть амазонки поторопятся превратить этот клочок скалы в крепость, а стражник, что внизу даже не заметил меня, спешит за отрядом.
Пока Мон отправилась за соратницами, с которыми ей предстояло защищать утес, вознагражденный презрительным взглядом Рама пристыженный храмовый стражник побежал стягивать основные силы, а Эфред отошла, чтобы следить, что происходит в ущелье, Сехх вытащил и протянул Раму свиток.
- Что это?- спросил тот.
- Грамота, написанная царём. Нерада обещает тебе прощение и неприкосновенность. Но велит вернуться сейчас в город и привести обратно девушку по имени Нина.
- Ну и ну!- Рам читал свиток.- Просто удивительно, как советник Кут позволил ему принять такое решение.
- Бумага скреплена царской подписью.- сказал Сехх.- Ты вернешься, как предписывает письмо в город и возглавишь войско, которое пошлют сюда.
- Как я уйду и оставлю этот жалкий отряд сражаться с армией Кадека? И я мало доверяю царю.- не согласился Рам.
Коротко он обрисовал Сехху положение дел. Оно было хуже, чем казалось на первый взгляд, и охотник всё сильнее хмурился.
tab>- Я не предполагал, насколько опасно положение.- сдержанно сказал он.- Ты ходишь по краю лезвия, по самому краю.
- Мне это известно.- мрачно и упрямо молвил Рам.- Спроси, кто загнал меня на такой путь.
- Послушай!- отбросив разбор морального облика поступков Рама, заговорил Охотник Сехх.- Ты не доверяешь царю, но мне ты веришь?
Рам вертел в руках свиток, неопределенно вглядываясь куда-то в густую чащу.
- Ты – единственный человек, которому я верю. Если я перестану доверять тебе, значит, не буду верить уже никому.
- Тогда доверь мне удерживать здесь сынов Кадека, а сам иди в город и прими из рук царя командование войском. И знай, что если с тобой попробуют обойтись вероломно, то моя рука поднимется на твоей стороне и не опустится до разгрома твоих врагов. Но сейчас ты должен поступить правильно. Иди в город, сам расскажи царю об этой ловушке и отведи обратно девушку. Негоже прятаться за юбкой.
- Ты ведь не думаешь, что я прятался?- передернул плечами Рам.- И тут дело не в моем доверии к тебе. Я бы даже славу этой битвы отдал тебе целиком, если бы… в другое время.
- Поговорим об этом позже.- Сехх подался вперед и наклонился.- Я слышу топот.
- Они идут!- тенью скользнув к ним, сообщила Эфред.- Их авангард уже виден.
Через кустарник действительно можно было рассмотреть движущиеся человеческие фигуры на дне долины.
- Наши силы тоже на подходе.- вскочил на ноги Рам.
Он всматривался в предрассветную тьму. Свет кое-где попадал на латы кадекцев, и они поблескивали, а порой позвякивали. Люди Сетха еще не знали, что их убежище превращено в ловушку, потому вели себя спокойно, переговаривались и строились боевым порядком на ровном месте.
- Взгляните на их доспехи!- прошептала Эфред.
- Хитро.- усмехнулся Рам.- Издали почти не отличить от солдат города. Захлопнем крысоловку, чтоб ни один не вышмыгнул. Если уже запахло битвой, я отсюда не уйду!
-Так тому и быть!- и не думал больше спорить охотник Сехх, вынимая из ножен длинный меч, в котором зоркая Эфред с изумлением признала оружие, бывшее в ходу у элитных подразделений армии Кадека. Один такой трофейный меч, добытый бабушкой, хранился в её семье.
***