- Склоняюсь к тому.- ответил Сехх.- У нас мало сил, а люди Сетха не угомонятся. Даже ночью можно ожидать очередной попытки прорыва.
Рам закусил губу и задумался, глядя куда-то в пустое пространство, а Сехх не прерывал его раздумий, не добавлял ничего к сказанному, лишь глаза могли бы выдать с каким вниманием ждет он ответа.
Тем временем из немногочисленного резерва взяли людей, чтоб сторожить подступы в ущелье, пока измученные сражением бойцы хотя бы дух переведут. Эфред раздавала часовым указания, а сама пыталась уловить, о чем говорят охотник Сехх и лорд Рам. Командира амазонок очень интриговала личность таинственного лесного охотника. За городские стены о нём проникали только противоречивые, подчас фантастические слухи. В его воинском мастерстве она только что убедилась сама, но куда больше поражало и настораживало дружеское расположение лорда Рама к этому человеку. Упрямый, своевольный и подозрительный характер сына ба Кабет ни для кого не был секретом. Он едва ли слушал кого-то, кроме своей матери. И вот интересуется мнением какого-то лесного бродяги? Делая вид, что осматривает склоны ущелья, командир Эфред пододвинулась поближе к Сехху и лорду Раму. Ветер доносил до её слуха только некоторые фразы.
- …поэтому в город я вернусь победителем, не иначе-говорил Рам.
Слова Сехха ветер унес в сторону. Кто-то из часовых отвлек Эфред вопросом. Она быстро ответила, а потом снова напрягла слух. Опять послышался голос Рама.
- Царевна задалась целью меня извести. Почему нет у меня другого пути, как только через священный брак с этой упрямой девчонкой? Она всё вменит в вину мне, лишь бы усадить рядом с собой чужеземца!
Сехх положил руку на плечо погруженного в мрачные думы лорда Рама и твердо произнес:
- Это у царевны нет другого пути к трону. Так что не терзай себя понапрасну. А чужеземцы…
Ветер опять украл окончание фразы. Эфред еле сдержалась, чтоб не обернуться и не выдать, что подслушивает. Всё это озадачило и насторожило её.
Лорд Рам отправился в лагерь, принять отдых и пищу, и Эфред улучила момент и завела разговор с охотником, спросив, почему он никогда не бывает в городе.
- Лес кормит и одевает меня.- ответил невозмутимо Сехх.- Что мне искать в городских стенах?
- Для обычного охотника ты уж больно ловко обращаешься с мечом.- пристально глядя в спокойное лицо Сехха, заметила Эфред.
- Когда шатаешься один во внешних землях, надо уметь постоять за себя.- не дрогнув, не подав виду, что чувствует её подозрительность, и тут не замешкался с ответом Сехх.
И Эфред сказала себе, что человек этот совсем не прост. Друг он или враг?
***
Лагерь разбили немного поодаль на удобной прогалине леса, где почти скрытые зарослями деревьев и кустарников руины свидетельствовали, что прежде тут располагался форт или храм. В густой траве тут и там белели обломки мраморных плит. У одной, вертикально торчащей из земли, шел по краю продолговатый широкий выступ, и на нём сидела девушка в белом потрепанном платьице, рассеяно наблюдая суету вокруг. Левой рукой она придерживала правый локоть. Все служители Хориса не годные носить оружие оказывали помощь раненым и кормили утомленное битвой войско. Нина сюда пришла помочь чем-нибудь, но ушибленная рука разболелась так, что нормально ею шевелить было трудно.
Лорд Рам удивился, увидев Нину здесь, потому что был уверен, что она, забившись где-нибудь в укромный угол в храме, молится, чтоб только уцелеть. Он подошел и сел на другой край мраморной «лавочки» молча. Держался при этом подчеркнуто холодно, стараясь не показать, насколько утомлен.
- В город отправится гонец, и ты вместе с ним.- сообщил он девушке совершенно равнодушным голосом (в действительности же — смертельно усталым).
Перспектива покинуть опасный лес не вдохновила Нину.
- Я не выдержу обратной дороги пешком.- покачала она головой.
- Тебя повезут.- тем же голосом успокоил её Рам, едва поборов зевоту: от прохладного вечернего воздуха еще сильнее клонило в сон. У Нины же вырвался тихий вздох облегчения.
- Так вы уже победили?- разогнала она вопросом его дремоту.
- Считай, что да!- ответил он уверенно, почти что хвастливо.
Нина отметила, что гордость буквально растворена в каждой черточке его лица.
- Что же, ты достиг цели,- констатировала она немного грустно.- и получишь положенную славу.
- Я лишь верну то, что мне принадлежит по праву!- отрезал лорд Рам, лицо его стало жестким.- И что подлые самозванцы пытались украсть у меня!
- Дину и Табо точно были не нужны ваши странные игры в божественных посланцев!- горячо вступилась Нина за друзей.
Рам насмешливо скривил губы.
- Хоть бы твой возлюбленный и был лишь орудием в интригах царевны, это мало что меняет! Он посягнул на мою нареченную и на мой трон!
Нина вспыхнула и почувствовала, как что-то тревожно потянуло около сердца. Политические игры они и в затерянном мире — штука небезопасная. И угораздило же их вскочить в водоворот чужих дворцовых интриг. А этот принц (хотя далеко не на белом коне), похоже, не из тех, кто легко прощает обиды.