- Конечно, я тебя понимаю,- заговорила Нина примирительно.- Ты любишь Каму, а она к тебе равнодушна…
- Я — наследник царя!- перебил с досадой лорд Рам.- и брак с царевной династии — необходимое условие моего вступления на трон. Так решено с момента её рождения.
Странно, пожалуй, именно сейчас Нина почувствовала, что готова простить или по крайней мере понять царевну за её внезапную страсть к Дину Симпсону.
- На месте Камы я бы тебя точно возненавидела.- сказала девушка.
Так искренне прозвучали, вернее, вырвались у неё эти слова, что стряхнули с Рама назойливую дрему.
- Почему?!-обернулся он, с изумлением всматриваясь в серьезное лицо девушки.
- А ты сам попробуй догадаться.- буркнула Нина и отвернулась.
На минуту на лоб Рама набежало облачко, но потом привычное высокомерное выражение вернулось на его лицо.
- Вздор! У Камы нет причин пренебрегать мной!
«Безнадежно!- мелькнула у Нины мысль.- Бедная царевна!»
Тщеславный самовлюбленный амбициозный, куда ему глянуть со стороны на себя и признать свои недостатки? Таким весь белый свет задолжал. Мнение в целом составлено, разве что парочки кусочков в общей мозаике не достает.
- Скажи,- не выдержала Нина.- а ты действительно мог меня зарезать тогда, если бы тебе не открыли ворота?
Его губы тронула та снисходительная улыбка, которая лишь подчеркивает уверенность в собственных правоте и превосходстве.
- Нет, конечно.
Нина вспомнила металлический холод лезвия у своего горла и подумал, что хотела бы услышать более пропитанную извинениями речь.
- Ты был очень убедителен.- буркнула она и поморщилась от боли в распухшем локте.
- Что у тебя с рукой?- спросил Рам, заметив, как она покачивает правую руку, будто бы убаюкивает боль.
- Ударила, когда бежала по лесу.- неохотно ответила девушка.- Не заметила где. А ты и подавно.
Не сказав ни слова, Рам встал и ушел. Вернулся он через пять минут и протянул Нине широкий толстый лист какого-то растения и белую тряпицу.
- Привяжи вот это. И опухоль спадет.- велел он.
Нина чувствовала себя глубоко обиженной. Он блефовал, видите ли, а что ей пришлось испытать? И что еще придется перетерпеть Дину и Табо за их вынужденное самозванство? И царевну жаль. Но принципиальность принципиальностью, а боль выматывала, и Нина попыталась сделать повязку, помогая себе зубами. Листок соскальзывал, узел получался слабым, хоть плачь от досады и от боли.
Рам, видя, что у неё самой ничего не выйдет, сел рядом и несмотря на её протесты за минуту туго перевязал ей больную руку.
- Благодарю.- тихо буркнула девушка, с нахохленным видом глядя в сторону.
Это показалось Раму забавным.
- Я бы подумал, что ты сама ненавидишь меня, моя прекрасная чужеземка.- весело сказал он, тыльной стороной пальцев коснувшись её щеки.
Нина отпрянула, хмыкнула сердито, сверкнув глазами. Она вспомнила тут про амулет, болтавшийся до сих пор у неё на шее.
- Я полагаю, это принадлежит вам.- молвила она, здоровой рукой снимая украшение и кладя его на мраморную плиту.- Вашему городу.
Нет, всё-таки занятная она — та, кого зовут Ниной. Каме не выиграть легко у такой соперницы, уже ради этого стоило вырвать чужеземку из пасти змеиного бога. Не в том смысле, что так проще избавиться от этого Дина, а в том, что сердцу гордой царевны нанесен удар.
Среди смутных воспоминаний раннего детства у Рама было одно — как женщина с голубыми печальными глазами надела ему на шею золотую цепочку с рубиновым кулоном. Это произошло в храме Оракула, куда впервые привела его мать. Ба Кабет всюду раззвонила, что её сын удостоился дара Оракула, и заставляла постоянно носить подарок. Это превратилось в привычку, хоть сама история подзабылась, и Рам не придавал ей большого значения.
Повинуясь какому-то импульсивному порыву, как и в ночь змеиной луны, Рам снял кулон и надел на шею Нине.
- Зачем это? Вот еще! Не надо!- девушка решительно хотела снять украшение, но Рам, схватив за руки, не позволил ей этого.
- Возьми как дар примирения.- сказал он, и улыбка совсем не та, что прежде, просветлила его лицо.
Бывает, что человек, о котором вы уже составили мнение, поворачивается к вам незнакомой стороной. Так и Нина была слегка потрясена, когда глаза, постоянно пронзительные и прохладные, плеснули вдруг теплотой. Растерянная девушка невольно улыбнулась в ответ и ослабила напряженные руки, тем самым соглашаясь принять подарок.
Раздался негромкий исполненный достоинства рёв - это привели двух верблюдов — для гонца и для Нины. Лорд Рам оглянулся, и его лицо стало опять серьезным, взгляд похолодел.
- Тебе пора отправляться.- сказал он девушке и встал, чтоб идти дальше командовать своей армией.
- А ты? Что ты собираешься делать?- зачем-то вслед ему крикнула Нина.
- Одержать победу.- усмехнулся Рам, обернувшись на прощание.
***
Вот уже несколько часов подряд Табо сидел, уткнувшись в какой-то свиток. Читал он его или смотрел бессмысленно в убористые строки, знал только он один. Дин же всё это время не присаживался. Ходил от стены к стене, или стоял и бил в стену кулаком, а потом, бросив один-другой случайный взгляд на приятеля, в сердцах упрекнул его: