На сей раз верховная жрица решительно явилась в зал заседаний совета, где взбудораженные советники собирались заслушать донесение гонца, прибывшего из храма Хориса. Кама и Брийя проскользнули туда же. Царевна успела перед заседанием переговорить с советником Кутом. Старик был подавлен, чего не мог полностью скрыть, потому что искренне поверил в избранность Дина и Табо, и все разоблачающие его уверенность факты болезненно отзывались в его душе. Тем не менее он по-отечески постарался ободрить царевну, давно уж догадавшись, что отнюдь не избранность привлекала её в иноземце.
Пришел на заседание и инквизитор Балик мрачнее тучи. Все сторонники акбарри понимали, что инициатива сейчас крепко захвачена верховной жрицей и её сторонниками. Но Кама еще не теряла надежды удержать на своей стороне отца.
Гонец передал письмо лорда Рама, в котором тот сдержанно выказывал свою признательность царю за оказанную ему милость и своё желание исполнить волю царя. Однако, говорилось в письме, отправляя грамоту царь не мог еще знать всей серьезности положения дел. Военачальник негоже оставлять армию в столь сложных обстоятельствах, какие сложились сейчас на поле битвы с вторгшимися войсками Кадека. Потому лорд Рам не может выполнить приказа немедленно вернуться в город, пока не будут разбиты враги. Но он отправляет назад иноземку, что зовется Ниной, живую и невредимую. А также сообщает, что ему необходимо подкрепление в количестве не менее тридцати человек.
Церемонимейстер закончил чтение и с почтением отдал свиток царю. Нерада вздохнул, бегло сам пробежав глазами текст.
- Что скажет совет?- спросил он, взглянув на Кута.
Верховный советник встал и какое-то время молчал. Затем обратился к гонцу, стоявшему посреди зала.
- Можешь ли ты что-то добавить к этому посланию?- спросил он.- Много ли врагов? Каковы им противостоящие силы?
- Количество врагов мне неизвестно.- с поклоном ответил гонец.- Я сам не участвовал в сражении. Лорд Рам собрал отряд из стражи храма. Не более пятидесяти человек. И еще амазонки с командиром Эфред присоединились к нам. Бой был тяжелым. Мы потеряли много людей ранеными, а войско Кадека все же не запросило мира. Вот всё, что я знаю, о, высокий совет.
Гонец умолк и еще раз поклонился. Кут молчал, наклонив голову. Он знал, какое решение сейчас будет правильным, но понимал и то, что решение это льет воду на мельницу верховной жрицы. А та, не дожидаясь, пока верховный советник примет решение, встала сама.
- Дозвольте мне сказать, ваше величество.- обратилась она к царю и, получив утвердительный кивок, заговорила,- Из донесения ясно, что лорд Рам предотвратил страшную опасность, нависшую над нашим священным городом. Сейчас он с горсткой людей противостоит целой армии Кадека. Молодым невдомек, но среди нас большинство еще и сейчас содрогаются при одном упоминании об этом разбойничьем гнезде отступников. Ваше величество, думаю, признает, что причины, побудившие лорда Рама не выполнить ваше распоряжение о возвращении в город серьезны и вполне оправдывают его.
- Он мог бы изначально известить нас об опасности, а не похищать девушку и пытаться в одиночку остановить вторжение.- попробовал возразить ей Кут.
- Сейчас нам надо решить, что предпринять немедленно,- заговорил царь.- а всё остальное разберем после. Кадек — противник опасный, и нам надо держаться вместе.
Кут и сам это понимал.
- Что ж, я полагаю, ваше величество, подмогу надо выслать, не мешкая…
Тут снова поднялась ба Кабет.
- Лорд Рам сведущ в воинском деле и никогда не был трусом…
Верховная жрица свысока обвела глазами весь зал совета, но никто не думал возражать ей.
-…потому, если он просит подкрепления, значит оно действительно необходимо. Я позволю себе, ваше величество, заявить, что у него много недоброжелателей, которые, пожалуй, рискнут и судьбой города, лишь бы навредить лорду Раму. Потому я настаиваю, чтоб посланный отряд возглавили люди, достойные доверия.
- Именно таких я предполагаю назначить.- снова вмешался советник Кут.
- Я сожалею, что мнения наши с советником не всегда совпадают.- с елейной улыбкой ба Кабет пронзила Кута взглядом, как кинжалом.- Боюсь, что кандидатура Джулака или кого-то из самозванцев приведет к раздору среди наших сил, который на руку нашим врагам. Я предпочитаю послать на помощь Раму людей, на которых он мог бы положиться. Ведь я надеюсь, что всякие низкие клеветнические подозрения в измене сняты с него, и доверие вашего величества вполне восстановлено?
Кама испытывала весьма противоречивые чувства, её доверие точно не было восстановлено. Она глянула на отца в надежде, что он как всегда передаст окончательный вердикт на усмотрение советника Кута. Но Нерада вдруг, ударив жезлом, произнес почти твёрдо:
- Лорд Рам официально оправдан от подозрений в измене. Больше об этом нечего и говорить.
Лицо ба Кабет просияло, как начищенное блюдо. А царевна поняла, что из-под ног тех, кого она считала избранными выбита еще одна опора. Они в опасности, с каждой минутой всё в большей и большей опасности.
***