- Где Нина?- сразу же перешел к самому важному вопросу Дин. Заподозрить в помощи Камы западню он не мог, однако эти люди инстинктивно вызывали в нём опасения.
Марик, а это был он, замялся. Он видел, что жертва настороже, и хотел проделать всё тихо, потому что рядом могли оказаться некстати городские патрули.
- Твоя подруга в добром здравии, избранный.- стал заверять он.- Сейчас её приведут сюда.
Всерьез ли обещал Марик привести сюда Нину, неправильно ли поняли его подручные, но двое из них появились вместе с девушкой, чье бледное лицо побледнело сильнее. Едва заметив Дина, она рванулась и пронзительно крикнула:
- Дин, берегись! Морган – предатель!
Головорезы никак не ожидали подобного безумства от пленницы, но опомнились мигом и бросились на Дина. Если бы он считал себя в окружении друзей, то его захватили бы врасплох, но Дин с самого начала не доверял этим людям.
Взмахнув тяжелым мешком, он швырнул его прямо в лицо Марика, а сам пригнулся, перекидывая через себя первого нападающего. Хоть Симпсон и не стал чемпионом колледжа по кикбоксингу, его умений вполне хватило, чтоб раскидать шестерку так и не доученных Морганом головорезов. И через минуту все увидели, как он прижимает коленом к земле распростертого Марика, приставив нож к его горлу.
- Скажи своим людям, чтобы они отпустили девушку и убрались в лес, если тебе дорога твоя жизнь!- громко приказал Дин.
Разбойники, крепко державшие Нину за локти, угрюмо и напряженно молчали. Марик был в беспомощном положении, но медлил, потому что хоть лезвие ножа холодило ему шею, страх перед Морганом холодил душу. Вероятно, еще надеялся он на смекалку и смелость кого-то из подручных. Но и Дин понимал, как опасно промедление.
- У меня сейчас терпение лопнет!- свирепо предупредил он, и Марик сдался.
- Делайте, что он говорит!- прохрипел поверженный разбойник.
- Беги!- крикнул Дин Нине, как только её руки отпустили.- Беги, я догоню! Скорее!
Девушка оглянулась на бандитов, еще стоявших за её спиной, снова посмотрела на своего друга.
- Скорее!- поторопил её Дин.- А вы назад! Или я не ручаюсь за жизнь вашего главаря!
Как только разбойники отступили подальше в лес, Дин бегом пустился вслед за Ниной в овраг – единственное место, откуда их не додумались окружить.
Кривясь от боли, Марик поспешно поднялся и набросился на остальных.
- Чего вы ждете? За ними! Схватить обоих и привести сюда!
Разбойники покорно затрусили в погоню, а Марик чертыхался ругательствами, которым выучился у Моргана, и потирал ушибленный бок.
***
Если толстяк-соглядатай надеялся получить похвалу или награду, то жестоко просчитался. Потому что ба Кабет обрушилась на него с такой яростной бранью, грозя немыслимыми карами, что он молил богов, дабы сохранили ему хоть жизнь. Он, сжимаясь в нечто бесформенно-округлое, думал что с верховной жрицей случился припадок безумия. Досталось и сунувшемуся в столь неподходящий момент за чем-то ба Амону.
А ба Кабет готова была в куски шпиона разорвать за то, что не принес этих известий раньше. Морган уже ушел из города. Его не догнать, не найти в лесу. А ей был нужен сейчас именно Морган. Перебесившись, верховная жрица выдохнула и как будто вернула себе самообладание и ясный ум. Потому послала ба Амона и шпиона к Сетху, а слугу — за командиром отряда, шедшего с подкреплением к лорду Раму. Этим командиром стал опальный Отек — кандидатура малоприятная для совета, но удобная для верховной жрицы.
***
Дин и Нина в горячке побега не думали о направлении и просто бежали, пока хватало сил. Первой свалилась и не могла уже встать Нина.
Узловатые корни толстого дерева, вывернутые наполовину из земли, послужили им укрытием, где беглецы лежали минут десять, распластавшись, и, задыхаясь.
-Ничего не понимаю,- хрипло пробормотал Дин, первым отдышавшись, и приподнялся на локтях.- Я был уверен, что эти люди посланы царевной. Почему они напали на нас?
- Меня тоже заманили под предлогом разговора с царевной.- еле выдохнула Нина.
Малоприятные мысли пробежали в голове Дина, однако поверить им он просто не мог.
-Кама на такое не способна!- твердо заявил он.- Нет! Тут что-нибудь другое.
- Тебе лучше знать.- холодно заметила Нина.
Молодые люди с тревогой прислушивались к доносившимся из глубины леса звукам. Они знали, что их преследуют, и вряд ли оставят в покое. Дин попытался освободиться от заплечного мешка, но узлы на ремнях так затянулись, что ничего не вышло.
- Так хочу пить, что в глазах темнеет.- пожаловалась Нина.
Дина тоже мучила жажда. Он оставил попытки избавиться от неизвестно зачем навязанной ему поклажи и осторожно выглянул из укрытия.
-Нам нельзя оставаться здесь. Нас тут мигом тепленьких возьмут.
-Что ему нужно?- всхлипнула Нина.
-Кому?- не понял Дин.
- Моргану. Когда я была в лагере этих типов, я слышала его голос. И говорил он с интонациями босса. Неужели он верховодит мятежниками, Дин?
-Морган?- нахмурился Дин.- Значит, я не ошибся, что видел его в городе. Он крутился около верховной жрицы. Может она ему приказала избавиться от нас?