Утренний лес мгновенно сотрясли воинственные вопли и звон оружия. Бой закипел отчаянный. Измученные, голодные, захваченные врасплох воины Кадека всё же дрались, как львы. Командир амазонок в пылу сражения очутилась бок о бок с Охотником Сеххом. С ней сцепился верзила с перекошенным зверским лицом, и она не видела и не могла видеть, как сзади другой заносит боевой топор прямо над её головой. Лезвие блеснуло над ней одновременно с мыслью, что не успеет отбить его. Но могучий удар буквально отбросил вражеского воина в сторону. И почти тотчас Сехх, спасший жизнь амазонки сам чуть качнулся, будто от удара. Из его спины чуть ниже левого плеча торчала стрела. Охотник только слегка поморщился, дотягиваясь до стрелы, чтоб выдернуть её.
Упрямо сопротивлявшихся врагов удалось прижать к лесу и стянуть кольцом со всех сторон. Рам разил мечом направо и налево в диком упоении битвой.
- Не дайте уйти ни одному!- проревел он, уложив очередного противника.- Ни единого не выпускать!
На мгновение он успел увидеть в гуще сражения Сехха, но в следующий миг его взгляд отметил одного из вражеских солдат. Этот человек в отличие от остальных не рвался в битву, а только защищался, пробиваясь к тому месту, где в цепи окружения образовалась маленькая брешь. В неё и нырнул этот дезертир, пустившись бежать со всех ног.
Несколько вражеских воинов, подвернувшись под руку, не дали Раму сию секунду пуститься в погоню. Решение не выпустить ни одного кадекца не было только его прихотью. Чем меньше подробностей разгрома будет известно в Кадеке, тем больший перевес получит Ак-Барра — и военный, и моральный. Беглец уходил в сторону побережья. Уходил стремительно, целенаправленно, не оборачиваясь.
Войско Ак-Барры уже одерживало несомненный верх. С десяток раненых кадекцев бросили оружие, не имея больше сил сопротивляться, запросили пощады. Их взяли в плен. Небольшая кучка остервенело дралась, очевидно, предпочитая смерть позору пленения. Но исход битвы был понятен. Эфред огляделась, подсчитывая бойцов и потери. Еще она искала глазами лорда Рама, поскольку он был командующим.
Она увидела Сехха, стоявшего неподалеку, и встревожилась. Он был бледен, слишком бледен. Эфред быстро подошла и сказала, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия:
- Ты вовремя подоспел. Я должна поблагодарить тебя.
- Собратья по оружию,- слабо улыбнулся в ответ Охотник,- не должны друг друга благодарить за подобные пустяки.
Его лицо стало совсем белым. Он покачнулся, и амазонке пришлось подставить своё плечо, чтобы помочь ему устоять.
- Ты ранен?- спросила она, быстро осматривая его.
- Стрела…- хрипло выдавил Сехх.- Рана печет…
Эфред пришлось уложить его на траву, потому что силы изменили этому могучему человеку, и сознание его туманилось. „Яд!“- мелькнуло у неё в голове. Другого объяснения быть не могло, потому что рана от стрелы была не так уж глубока и опасна.
- Где лорд Рам?- спросила она у подбегавшей Мон.
- Не знаю. Пока шел бой я его потеряла из виду.- ответила та.- Но что с этим человеком?
- В него попала стрела и, похоже, отравленная.- хмуро сказала Эфред, перевела взгляд на кромку леса, из которого их войско бросалось в атаку.- Прилетела оттуда. Скверная стрела. Предательская.
***
Вражеский воин, пустившийся наутёк, двигался чрезвычайно бодрой рысью. Рам следовал на ним, напрягая все силы, но нагнать не мог. Шум сражения за спиной уже почти стих, и впереди явственно слышался грохот прибоя о скалы залива. Беглец стремился к морю, что странно, ибо так он лишь удлинял себе дорогу во владения Сетха.
Скалы, вставшие над заливом, напоминали развалины гигантских зданий. Среди беспорядочного нагромождения глыб беглец свернул за какой-то уступ и скрылся из виду. Рам понял, что упустил его, и глухое проклятие невольно вырвалось у него из груди. Нет, он не мог оставить этого. Беглец, конечно двинулся по тропе, плутающей между каменных громад, так проще и удобнее.
Не жалея ладоней и ногтей, Рам стал карабкаться по каменным глыбам, чтобы выйти наперерез беглецу. Чуть не сорвавшись пару раз, когда ноги соскользнули с влажного камня, он поднялся на вершину вала, опоясывавшего залив. Навстречу ему приближались торопливые шаги. Рам затаился, поджидая врага в укрытии каменного выступа. Но шаги вдруг замерли. Человек остановился и топтался на месте.
Обозленный долгой погоней и взбудораженный, Рам не стал рассуждать и медлить, а с ревом выпрыгнул навстречу противнику. Тот был без сомнения ошеломлен этой атакой, и едва успел уклониться от разящего удара. С трудом устояв на ногах, всё-таки извернулся и бросился бежать, прыгая по камням, и на ходу вытаскивая из ножен своё оружие. Рам гнался за ним по пятам. Оба выскочили на широкую площадку, обрывавшуюся в ревущие волны прибоя. Бежать дальше было некуда, и вражеский воин обернулся с оружием в руках, чтобы принять бой. Мечи со звоном скрестились.