Рам быстро понял, что противник ему достался непростой. Дело не в том, чтобы он был чрезмерно силен, нет. Манера драться у него была совершенно особенная, непривычная ни для Ак-Барры, ни для Кадека, где, собственно, почти ничем и не отличалась. Вражеский воин сражался каким-то очень действенным незнакомым Раму способом. Лица его за глухим шлемом, открывавшим только подбородок, было не разглядеть. Но на краю сознания Рам чувствовал, что этот человек напоминает ему кого-то. Опять, как в день поединка с тем, кого звали Дином, пришлось драться, как никогда в жизни.
Рам пропустил один удар, и был сбит с ног, но успел ногой оттолкнуть кинувшегося на него противника и вскочить. Кровь в нём и так бурлила, а теперь и вовсе начинала закипать от ярости и досады. Они сцепились мечами, пытаясь вырвать оружие друг у друга, дважды провернули его, описывая круг. Это были равные по силе противники, и мечи одновременно выскользнули у обоих, улетели куда-то в расщелину между скал. Ярость окончательно ослепила Рама. Он взревел, будто раненый бык и бросился на своего врага, силой удара всем телом сбрасывая того в обрыв, на краю которого они сейчас стояли. Вероятно, он сам успел бы затормозить и удержаться, но падающий человек вцепился в него, тем самым увлекая за собой. Вдвоём они полетели в глубокую пропасть, на дне которой бурлили морские волны.
***
Храброй предводительнице амазонок еще никогда не приходилось так глубоко заглядывать в глаза смерти, как сегодня. Таинственный охотник её спас. Эфред, опустившись на одно колено подле неподвижного тела, невольно заламывала пальцы. Ей не к лицу поддаваться чувствам и слабости, тем более сейчас. Но…
Пленников отправили с конвоем в лагерь. Все они нуждались во врачебной помощи. У одного из них удалось получить сведения о том, сколько еще людей осталось в пещерах. Возле узкой щели, через которую вражеские воины поодиночке выбирались из западни, поставили засаду — ловушки было не избежать. Скоро все до единого враги будут или уничтожены или взяты в плен.
- Где лорд Рам?- снова спросила Эфред у подошедшей Мон.
- Его нигде нет.- доложила амазонка.- Я везде искала.
- Только этого не хватало.- покачала головой её командир.
- Он наверняка устроит нам всем разнос,- заметила Мон, тоже хмурясь, и объяснила: - Троим удалось уйти.
- Плохо.- вздохнула Эфред.
Вдруг Мон слегка поменялась в лице, и проследив за её взглядом, командир и себе встала и выпрямилась. На поле недавней битвы появилась группа людей, которых тут не ожидали, и чье появление заставляло подтянуться и приосаниться потрепанных битвой воинов.
У появившихся поверх белых длинных одеяний были надеты бронзовые безрукавки с эмблемами солнца. Шли они величественно, не очень медленно, но и без всякой спешки. Их было пятеро.
- Служители Оракула!- пробормотала Эфред.- Что им понадобилось?
Поскольку в отсутствие лорда Рама она тут была высшим по иерархии командиром, то немедленно выступила навстречу высокой делегации. Возглавлявший эту делегацию человек с позолоченной эмблемой и золотым ободом на волосах тоже заметил командирские регалии на её головном уборе и обратился к ней:
- Нам нужен человек по имени Охотник Сехх. Здесь ли он?
- Да.- секунду помешкав, ответила Эфред. - Он здесь.
Она рукой указала направление и сама подвела служителя к безжизненному телу, лежащему на земле. На лице служителя отразилось изумление, огорчение и тревога.
- Как это случилось?- спросил он требовательно.
- Стрела попала в плечо.- объяснила Эфред.- Похоже, отравленная.
Служитель вздрогнул и склонился над телом, не подававшим признаков жизни. Он быстро заглянул в зрачки, ощупал рану, ощупал шею и запястья, наклонился совсем близко к бледному лицу. Эфред наблюдала за ним, не понимая, к чему всё это. Ведь и так понятно, что Охотник Сехх не дышит. Служитель Оракула выпрямился и распорядился:
- Немедленно принести толстые ветки, пригодные для носилок. Мы заберем тело.
Носилки соорудили минут за пять. Четверо служителей Оракула с их помощью подняли Сехха на плечи и двинулись прочь довольно шустро, а не той размеренной поступью, которой пришли.
Когда тело проносили мимо, амазонки во главе со своим командиром отсалютовали оружием, отдавая дань уважения павшему в бою храбрецу. Кем бы он ни был, он сражался за Ак-Барру бок о бок с ними. Эфред сдержала горький вздох и снова подумала о том, какие же тайны могут быть связаны с загадочным Охотником? Вот за ней, например, не прислали бы такого представительства от Оракула. Она повернулась и увидела лицо Мон, похоже, размышлявшей о том же.
- Надо разыскать лорда Рама.- переключилась командир амазонок на текущие срочные дела.- Не мог же он исчезнуть бесследно. Возьми людей, Мон, и осмотрите все окрестности хорошенько.
***