Если Дин и был сейчас за что-то особенно благодарен своему отцу — подтянутому энергичному и деловитому человеку с всегда безукоризненно выбритым загорелым лицом и в выглаженной рубашке, так это за то, что все недолгие и редкие часы, посвященные воспитанию сына, Симпсон-старший совмещал с каким-нибудь экстремальным спортом. С подачи отца Дин попробовал свои силы в гребле, в парусном спорте, серфинге, альпинизме, побывал на охоте и поплавал на яхте. Опыт этот ему не раз пригодился в приключении, выпашем на его долю. Но особенно пришелся по душе Дину парапленеризм. На соревнованиях он почти всегда брал призовые места.
- Дин, а ты уверен, что у нас получится?- боязливо спросила Нина, глядя, с какой энергией её приятель разворачивает обнаруженное в мешке летное приспособление, готовясь к полету.
Дин поднял голову, осматривая плывущие над головой облака.
- Ветер самый подходящий. Как по заказу. Площадка эта, правда, маловата. Но будем надеяться, что всё пойдет, как надо.
Он снова стал с азартом подтягивать ремни.
-А эти… внизу?- не успокаивалась Нина.- Они же нас увидят!
- И пусть!- отмахнулся Дин.- Догнать и достать не смогут. Я вообще уверен, что они перепугаются и разбегутся!
- Не знаю.- сомневалась девушка.- А вдруг мы зацепимся за деревья? Может лучше дождаться ночи и уйти пешком?
Дин глянул на неё, лукаво щурясь.
- Хочешь сказать, у тебя опять простуда?
Нина вспыхнула. Год назад она пришла на выступления планеристов вместе с Дином. Он тогда воодушевленно предложил пролететь вместе с ним в тандеме над живописной горной долиной. Но Нина вдруг оробела ни с того ни с сего и наотрез отказалась, заявив, что простужена. Хоть признаков болезни у неё не было и в помине. Дин тогда посчитал это недоверием к своему летному мастерству и дул губы несколько месяцев, постоянно подкалывая вопросами о простуде.
Да, она струсила тогда. Сколько можно вспоминать об этом?
- Пешком нам труднее будет уйти.- уже серьезно сказал Дин.- Это наш шанс. Нельзя им не воспользоваться. Не бойся, я король воздухоплавания. Тем более Морган явно собирался везти дополнительный груз, судя по устройству. Параплан точно выдержит двоих.
Нина вздрогнула, вспомнив, что Морган предлагал ей бежать с ним. Что этому человеку за дело до неё? Нет уж, лучше рискнуть покачаться в тысяче футов над уровнем моря, чем попасть ему в руки!
Марик сидел около тлеющих углей костра мрачнее тучи. Он с ночи обдумывал, как будет оправдываться перед Морганом. Иноземец с девчонкой исчезли. Подчиненные вон тоже ропщут. Без железной руки Моргана их трудно удерживать в узде. Мятеж подавлен, всюду рыщут патрули. Один из головорезов во время ночной погони сам затерялся. Его тоже найти не удалось. Не иначе, как дезертировал, подлец. И за всё это отдуваться ему, Марику.
Вдруг пронзительный вопль прервал его мрачные мысли. Сбившись в кучу, испуганные разбойники показывали пальцами вверх. Марик сам глянул туда и обомлел. Белое крыло мчалось прямо на них, издавая какой-то нечеловеческий звук, с которым сливались крики напуганных разбойников. Кто-то из подчиненных Моргана бросился наутек, кто-то упал на землю, обхватив руками голову. А сам Марик так и оцепенел с разинутым ртом.
Крыло вдруг качнулось и резко понеслось вверх, всё выше, подхваченное порывом ветра. С ним удалялся и пронзительный звук. Скоро оно стало совсем крохотным на фоне неба.
Разбойники медленно приходили в себя. Ошалелые от пережитого шока, с выпученными глазами.
- Это был знак!- стуча зубами, прохрипел один из них.- Знак бога Орла! Мы будем наказаны за то, что бунтовали против царя!
- Заткнитесь вы!- рявкнул на них Марик, хотя его самого била дрожь.- Никакой это не знак!
- Что же это тогда?- буркнул другой разбойник.- Никогда в жизни не слышал я такого ужасного звука. Так должны кричать фурии. Нет, я не желаю навлекать на себя и дальше гнев богов. Ты, Марик, как хочешь. А у нас еще есть ради чего жить.
- Вы трусливые шакалы!- возмутился Марик, чуя, что авторитет его и власть тают окончательно.- Боитесь фурий? Лучше бойтесь Моргана. Он душу из нас вынет, если мы не выполним его приказа!
Мятежники исподлобья глядели на предводителя, и хмурые их лица не предвещали ничего для него хорошего.
- И где же твой Морган?- с издевкой спросил один из них.- Может фурии его уже сожрали, нечестивого чужеземца? Ты хочешь следовать за ним? Твоё дело. Но нам не по пути.
Остальные одобрительно загалдели. Их вид был недвусмыслен. Вздумай Марик сейчас становиться им поперек дороги, ему бы не поздоровилось. И он это отлично понял. Сплюнув с досады, он обвел бывших сообщников глазами.
- Что ж,- произнес он максимально небрежно и презрительно.- мне и моему командиру не нужны бабы и хнычущие дети. Если вы боитесь, то можете идти, куда вам вздумается. Но предупреждаю — вы еще поплатитесь за предательство. Никаким фуриям Морган не по зубам. Я же останусь ему верен. Еще увидим, кто сейчас поступает мудро. Если же хотите оставить себе хоть какую-то надежду вымолить прощение— держите языки за зубами.