- Предсказание должно исполнится. Почему не сейчас?- быстро промолвила ей в ответ Брийя.
Царь Нерада глянул в сторону сестры, перехватил её выразительный взгляд и кивнул. Ба Кабет встала.
- Ваше величество, дозвольте мне сказать.
- Говори, ба Кабет.
- Эти обманщики – не избранные. Прежде чем попасть сюда они убили одного из наших людей.
- Это ложь!- вскочил Дин.- Мы никого не убивали! Это клевета!
Стражник усадил парня на место. Ба Кабет глянула на него с холодной насмешкой и, не дрогнув, продолжила:
- Тому есть свидетели!
Вздох прокатился по залу совета. Мука отразилась на личиках Камы и её подруги.
- Не может этого быть.- тихо прошептала царевна.
- Наши законы,- продолжала верховная жрица требуют казнить чужаков незамедлительно. Вспомните об этом, о, мудрые советники, и прекратим долгие и ненужные споры. Чужеземцев и преступников следует казнить, не откладывая.
Царь задумался. Нерада был человеком, который может править благодатной и беспроблемной страной. Всякая сложность ставила царя в тупик. Он был человеком мягким и слишком добрым, слишком податливым и уступчивым. Теперь же оказался как будто между молотом и наковальней. Он любил свою дочь и считал её умной и проницательной девочкой, чему радовался бесконечно. Он ценил и уважал советника Кута, всегда к нему прислушивался, но еще он всегда пасовал перед своей сестрой: властной и сильной ба Кабет. Впрочем, сейчас доброта царя не давала ему склониться в пользу казни, на которой сестра так настаивала.
- Слушайте меня.- сказал Нерада, и все в почтении умолкли.- Свидетельств и с той, и с иной стороны недостаточно для вынесения приговора. Я должен отложить рассмотрение этого дела для сбора дополнительных свидетельств и вынесения окончательного решения по этому делу.
- Ваше величество!- ба Кабет снова поднялась со своего места.- Решение есть. Позволю себе напомнить вам про седьмой указ Ба Аммона Второго.
- Не надо!- в панике прошептала Брийя, хватая Каму за руку, словно ища поддержки.
- Им не спастись!- горько ахнула царевна.
По лицу царя пробежала тень. Невольно он опустил глаза, но не нашел возражений.
- Их участь решена.- шепнул один престарелый советник другому.
- Как знать.- пожал тот плечами.
- Обвиняемые встаньте!- громко произнес царь. Дин и Табо послушно поднялись, толком не понимая, что происходит, но чуя в воздухе опасность.
- Вам предоставляется возможность доказать свою невиновность на арене непобедимых легионов. Там один из вас сразиться насмерть с начальником храмовой стражи.
Писец с елейной усмешечкой записывал царский приговор, поглядывая на недоумевающих пленников. Верховный советник обреченно вздохнул, но изрек:
- Да будет так.
Несколько минут Дин и Табо сидели, наблюдая вялое оживление вокруг. Старики переговаривались и перешептывались, посматривая на них. И взгляды эти совсем ребятам не нравились – так смотрят на заведомых покойников. Довольная полуулыбка на лице ба Кабет, сверкающие глаза ба Амона и откровенная горечь на личиках прекрасной царевны и её темнокожей подруги – все наводило на дурные предчувствия.
Один из стариков, тот, что уже поставил «крест» на Дине и Табо, шепнул соседу:
- Ставлю двадцать амфор моего лучшего вина против твоей самой тощей курицы…
- Согласен.- ответил сосед сразу же и пожал протянутую руку.
- Не понимай буквально.- поспешил с разъяснениями заключивший пари.- Я имел в виду всех твоих кур!
- Что сказано, то сказано.- невозмутимо ответил сосед.- А пари – дело чести.
Вот дверь в зал заседаний распахнулась, и медленно вошел лорд Рам. Дин и Табо уставились на него, как мелкие динозаврики, должно быть, смотрели на тираннозавра. Пройдя на середину комнаты, лорд Рам поклонился царю, потом повернулся к двум предполагаемым соперникам. Думал он меньше минуты. Протянув руку, указал на Дина и внятно произнес:
- Сражаться я буду с ним.
- И да свершиться воля великого Осириса.- заключила верховная жрица с довольной улыбкой.
Табо вскочил на ноги и воскликнул, обращаясь к царю и ко всем сразу:
- Мой друг не может с ним драться. Он же погибнет!
- И ты тоже, иноземец, если твой друг проиграет!- ответила на это ба Кабет.
Табо сел, чувствуя и абсурдность ситуации и бессмысленность что-то доказывать.
Встал верховный советник.
- Бой состоится завтра на арене. Уведите пленников.
Стражи подняли Табо и Дина и поволокли прочь.
- Люди, да что с вами такое?- выкрикнул Дин, вырываясь.- Мы никого не убивали! Почему вы просто не отпустите нас?
Верховный советник посмотрел на царевну виноватыми глазами. Он делал, что мог.
***
Зачем он понадобился матери именно сейчас? Лорд Рам не боялся поединка. Он был лучшим. Может, потому и был лучшим, что мало чего боялся. Просто нежданное поручение рушило кое-какие его планы. Но Рам знал – отказаться нельзя. А раз так, значит, он выполнит, что требуется от него, и не подведет ни себя, ни великую жрицу.
С такими мыслями он быстро шел прочь из зала совета по красочным пышным дворцовым коридорам, когда вслед за ним выскочила царевна.
- Рам, постой!