Меж тем Ти-Гор, прячась за колоннами, ныряя в портики и закоулки дворцового комплекса, незамеченным перебрался из храмовых построек в постройки дворца. Около одной из колонн возился слуга. Ти-Гор цыкнул ему. Очевидно, его знали. Оглянувшись по сторонам слуга подошел, и Ти-Гор сунул ему в руку клочок папируса, после чего испарился, как будто его тут и не было.
Клочок папируса из рук слуги перекочевал в руки другого слуги, который сунулся прямо в покои Нерады. Царь Ак-Барры занимался самым обыкновенным своим времяпровождением – смотрел представление придворных циркачей. Фокусник показывал старинный трюк с проглатыванием длинного узкого прута, а царь смотрел на это шарлатанство с превеликим интересом.
Слуга подкрался, не решаясь потревожить царя в самый ответственный момент проглатывания шпаги. Лишь когда фокусник, не поперхнувшись, горделиво развел в стороны руки, знаменуя успешное окончание, и поклонился восхищенному царю, слуга посмел привлечь внимание монарха к себе. Почтительно склонившись, шепнул что-то на ухо Нерады и протянул клочок папируса. Царь кивнул. Сделав свое дело, слуга удалился.
***
Ти-Гор выбирался из дворца, стараясь быть незаметным. Тому, кто служит сразу двум сторонам, приходится быть вдвойне осторожным. На всякий случай он плотнее укутался длинным шарфом и сторонился попадавшихся навстречу людей. В очередной раз делая стратегическую остановку за одной из массивных колонн, Ти-Гор заприметил идущую по коридору девушку. Он узнал её – Брийя-переписчица, наперсница Камы. Она не просто шла, она как будто кралась, как и он сам, оглядываясь по сторонам. Ти-Гор предпочел стать незаметным, следя, куда и зачем крадется по дворцу лучшая подруга царевны.
В огромной кадке, украшенной лепными барельефами в виде морд диковинных животных, росла большая раскидистая пальма. Воровато оглянувшись, и, не заметив слившегося с колонной Ти-Гора, Брийя извлекла из-под складок легкой накидки небольшое блюдо. Рукой торопливо выкопав ямку в кадке с пальмой, она высыпала содержимое блюда туда и тщательно засыпала сверху. Справившись с этим, Брийя выпрямилась и уже свободно и спокойно пошла дальше. Заинтригованный Ти-Гор, едва девушка скрылась из виду, хотел подойти ближе, но в коридоре показались люди. «Проверю попозже»- успокоил себя Ти-Гор, плотнее кутаясь шарфом.
***
Зеркала в камере не было, так что тот, кого называют Дином, не мог оценить, насколько эффектно он выглядит в облачении местного рубаки-парня. Так что он мог рассчитывать лишь на оценку Табо, который рассматривал друга, и кое-как осматривать себя сам.
Доспехи, правда, подобрали ответственно, сообразно росту и габаритам вояки. Но даже это не делало их настолько легче и удобнее, чтобы не ощущать их тяжести и того, как они сковывают движения. Любой древний воин, с досадой думал Табо (наблюдая упражнения приятеля по подниманию рук, наклонам, приседанию) учился сражаться в доспехах, привыкая к ним долгие месяцы, а то и годы. А его другу напялили их за час до начала драки. Табо готов был согласиться с Дином – справедливость местных законов, ой, какая своеобразная.
- Мне конец!- констатировал Дин, проведя все манипуляции с новым костюмом.- От этого железа только хуже! Может, сказать, что я хочу его снять?
- Это противоречит правилам.- уныло ответил Табо.- К тому же это – не железо, а бронза. И надевают доспехи не для красоты. Знаешь, какие страшные раны может наносить даже бронзовый меч? На раскопках археологи находили скелеты с разрубленными ребрами…
-Ничего повеселее в твоем репертуаре не найдется?
- Извини. Увлекся. Ты же знаешь, меня всегда увлекала жизнь древних обществ. А тут, глазам не верю, все, как будто три тысячи лет назад.
- Мог бы порадоваться за тебя как за исследователя, старик, но чуть-чуть в других обстоятельствах. А наш практический опыт, боюсь, может оказаться коротким.
Незадолго до этого пленникам принесли поесть.
- Еще и кормят, как на убой.- пошутил тогда Дин, оглядывая маленький столик, внесенный целиком сразу с фруктами, лепешками и еще каким-то блюдом, должно быть, являющимся основным.
Табо же, ни слова не сказав, сел и принялся уплетать. Тогда и друг, махнув рукой на все, присоединился. Не помирать же голодными, раз на то пошло?
А теперь вот, когда остался всего час до поединка, друзья опять немного приуныли
***
Кама и Брийя тоже как на иголках сидели в покоях царевны.
- Царь не позволил тебе встретиться с избранными до начала боя?- тоскливо спросила переписчица.
- Он разрешил бы, но ба Кабет оказалась тут как тут. Она подняла такой шум, и отец, как часто это бывает, послушался её.
- Мне не понять, отчего царь столь послушен своей младшей сестре?- заметила Брийя.
- Мне самой кажется иногда, что отца как будто терзает чувство вины или страха.- призналась царевна.- Но ба Кабет пользуется его слабостью безо всякого стыда!
- Её стремление властвовать известно.- согласилась Брийя.- теперь она изо всех сил старается посадить на трон своего сына.
- Мои мольбы Осирису, чтоб этого не случилось.