Обе девушки были нарядно и празднично одеты. Платье царевны из золотой ткани плавно ниспадало до земли, на голове красовалась сложной конструкции диадема или даже корона. Цепи, амулеты, браслеты, кольца. Царственная девушка просто сияла от обилия драгоценных украшений.
Наряд её подруги, хотя и более скромный, но тоже праздничный, тоже изобиловал золотыми побрякушками, а на голове скреплял прическу массивный золотой наголовник.
Вообще поединок на арене, где разыгрывались на кону две жизни, жителями Ак-Барры рассматривался как интересное представление. Зрители, что попроще, уже заполонили трибуны, спеша занять место получше. Зрители познатнее не так спешили, поскольку имели забронированные места.
Толпа шумела, размахивала цветными флажками. Торговцы сластями и вином собирали хороший барыш, шныряя в толпе. Не упускали шанса заработать и уличные циркачи. Другими словами, поединок не на жизнь, а насмерть был и причиной и апогеем народного гуляния. Глотатели огня извергали пламя, жонглеры и фокусники удивляли своим мастерством, торговцы предлагали разнообразные лакомства. И вся празднично разряженная толпа ожидала появления царя и его свиты.
Настроения в толпе разнились. Некоторые искренне жаждали увидеть победу иноземца и исполнение древнего предсказания об избранных, которые спасут Ак-Барру от беды и разрушения. Другие не верили, что избранными могут быть пойманные во внешних землях мальчишки. Третьи не утруждали себя никакими предположениями, просто радовались возможности развлечься и повеселиться.
Звуки длинных вытянутых труб возвестили, что царская процессия входит в арену. Сначала показались два ряда девушек в золотых одеяниях. Они шли, раскинув руки, а к рукам крепились подобия золотых крыльев, что делало их похожими на священный символ орла, символ города. Царскую колесницу везли черные, как смоль, рабы. Мерными помахиваниями руки он приветствовал взревевшую толпу. Следом за царской колесницей везли колесницу царевны Камы. Прекрасную царевну приветствовали еще более восторженно, чем её отца. Именно с Камой жители страны связывали свое будущее. Да и вообще, красивая девушка всегда вызывает больше симпатии, чем пусть и добрый, безобидный старик.
Появились колесницы ба Кабет, а за ней – ба Амона. Верховная жрица блестела вся в золоте, на голове у неё красовался убор тоже из золота, точно тот, что наблюдают все туристы на голове сфинкса у знаменитой пирамиды. Все четыре колесницы сделали круг по арене и остановились перед главной трибуной, где находились места царя и его ближайшей свиты. Медленно, под звуки торжественных фанфар царь и царевна поднялись по ступеням к своим тронам. Следом за ними проследовали ба Кабет и ба Амон, сопровождаемые громкими криками толпы
На трибуне, где размещались лучшие граждане города, заполненной представителями среднего чиновничества, богатого купечества и прочих лучших граждан, сидели две молоденькие девушки. Одна – блондинка с миндалевидными глазами и тонкими бровями в богато украшенном платье с золотым обручем в волосах с широкой резной пластиной на лбу – была особенно прелестна. Её подруга – чуть ниже ростом, с русыми кудрявыми волосами, и одета была скромнее, и милым личиком все-таки не могла соперничать с белокурой подружкой.
- Поверить не могу, что отец позволил мне, наконец-то, побывать на празднике!- поделилась красавица своим восторгом.
- Да, тебя долго продержали взаперти.- согласилась подруга.- Отец дорожит тобой больше, чем всеми своими богатствами!
- Мама оставила ему лишь меня.- грустно вздохнула красавица, и обе девушки снова посмотрели на царскую ложу, сверкавшую пышностью и блеском одежд.
- Ах, до чего хороша сегодня её высочество царевна Кама!- восхищенно шепнула кудрявая девушка, разглядывая восседавшую рядом с отцом царевну.
Белокурая подруга тоже посмотрела и чуть оттопырила губку. Не то, чтобы она имела к царевне какие-то претензии…
- Да, царские портные и цирюльники постарались.- небрежно ответила она.- А платье, знаешь, похоже на то, в котором я стала царицей цветов на прошлом празднике урожая. Конечно, золота на мне было поменьше, и корону мне преподнесли из цветов. Но как ликовали, встречая меня, как ссорились самые видные командиры за право пронести царицу цветов по городским улицам! Ах, Лона, если в жизни бывает еще большее счастье, чем я испытала тогда, то я бы очень хотела узнать, в чем оно заключено.
Лона посмотрела на подругу с невольным благоговением. Да, пожалуй, разве что Кари может себе позволить столь непринужденно сравнивать себя с царевной Камой, потому что вряд ли найдется в городе и всем царстве Ак-Барра другая девушка, достойная соперничать красотой с наследницей династии Рамзесов.
К трону царевны, с тоской и тревогой осматривающей арену и все это шумное людское сборище, через боковые трибуны пробралась переписчица Брийя. Стражницы-амазонки пропустили её совершенно спокойно.
- Я всю ночь молила богов.- сообщила Брийя, садясь рядом с царевной.