- Лорд Рам дерется лучше любого воина в городе.- заметил Сенек как бы между прочим.- Я не завидую иноземцу.
- Он и раньше был хорош, а последнее время так просто в ударе. Это правда.- отозвался Джулак, в голосе слышалась сдержанность. Так люди отдают должное тем, кто им не особенно приятен.
Рядом с ними присел на один из каменных блоков седовласый мужчина в потертых доспехах. Седые волосы его развевал пучками ветер. То был ветеран, старый воин, давно оставивший службу, но часто приходивший в казармы и на тренировки просто погреть душу зрелищами привычной жизни.
- Да, лорд Рам величайший воин.- согласился он, влезая в разговор.- Я знавал лишь одного воина, равного ему по силе. Но было это давно.
- И кто же это был?- поинтересовался Джулак.
- Звали его – Коник. И был он из царства Отступников, служителей Сета. Никто не мог сразиться с ним. Его меч рубил толстые деревья, словно тростник. Глаз был верен, ухо чутко. И никогда не знал он поражения в поединке один на один. Кто знает, быть может лорд Рам сумеет превзойти своей доблестью великого Коника.
***
На царевне Каме сегодня красовалось одеяние пышнее вчерашнего. Золотое платье и изящной формы корона, словно покрывавшая голову, как перевернутая раковина, над которой дрожали тончайшие переплетения золотых нитей, а тонкие цепочки каскадом спускались сзади на волосы. Но прекрасное лицо царевны омрачено печалью. То и дело рот скорбно сжимается от мыслей, кружащих в её прелестной головке. Царевна сидела в покоях около маленького фонтана с золотыми рыбками.
- О, Кама!- перед ней возникла взволнованная Брийя. Лихорадочный блеск глаз переписчицы и робкая улыбка надежды на губах означали, что у неё есть или хорошие известия, или какое-то предложение.
- Что с тобой, Брийя?- Кама встала, вглядываясь в лицо подруги.- я искала тебя только что, но нигде не могла найти.
- Я всю ночь не могла заснуть.
- Ах, и я тоже.
- Мне кажется, есть один способ помочь иноземцам.
- Какой?
- Лорд Рам обижен на тебя из-за праздника. Это приглашение очень важно для него. Если предложить ему сделку?
Тень пробежала по лицу Камы, но идея показалась ей достойной внимания. Разве благосклонность царевны – маленькая цена? Она решительно посмотрела в лицо подруги.
- Можно попробовать.
- Но надо постараться сделать все как можно более ловко. Пригласи его на завтрак в свои покои. Я попрошу Сом сделать лепешки с фруктовой начинкой, те, что он так любит. Для начала просто будь с ним любезной, а потом попроси проявить милость к тому, кого называют Дином.
- Да, твой план возможно неплох.- вздохнула царевна без особой надежды.- Хоть я терпеть не могу Рама, но ради их жизней…
Брийя радостно схватила Каму за руки и сжала их.
- Я немедленно бегу к Сом!- быстро сказала она и метнулась из покоев, оставляя Каму досадовать и кривиться в одиночестве. Царевна опять села, руку опуская в фонтан. Стерпеть лорда Рама… Ну что ж, это ради доброго дела. И она решительно поднялась.
***
Женщина в белом свободном одеянии и драгоценной короной на голове сидела, читая что-то в старинном свитке. На вид ей было около пятидесяти лет, но на светлых волосах не просматривалась седина. И следы былой красоты еще придавали лицу мягкости. Мудрая Исат, хранительница при храме Оракула, вся была поглощена содержанием свитка.
Помещение светлое, облицованное тщательно отшлифованными пластинами меди, с выгравированными на них надписями и рисунками. Кроме стола и большого стеллажа со свитками, оно не было ничем загромождено. В большие арочные окна лился солнечный свет.
- Мудрейшая Исат,- появился в дверном проеме служитель.- возрадуйся! В ворота храма стучит твой нареченный брат.
Женщина отвлеклась от чтения, встала, отложив свиток. Драгоценный пояс заиграл бликами на солнце.
- Пусть же мой дорогой брат заходит.
Она быстро спустилась по каменным лестницам в усаженный кустами и деревьями павильон, где вдоль стен стояли в вычурно горделивых позах боги с головами животных. Со стороны главного входа в павильон входил человек лет сорока восьми с лицом, исперещенным шрамами и ветрами дальних дорог.
- Я рада снова видеть тебя здесь, брат.- сказала Исат.- Хоть я удивлена, потому что думала, ты снова бродишь где-то во внешних землях.
- Я бродил там.- сознался гость.- и большое имею желание снова уйти бродить. Того, кто стал бродягой, едва ли можно опять посадить на цепь возле дома.
- Разве цепи предлагают тебе тут?
- Меня держит около Ак-Барры лишь одна цепь. Ты знаешь, какая. Я пришел просить у тебя совета, моя мудрая сестра.
- Заходи, и я дам ответ на твои вопросы, мой брат.
***
Сом – служанка царевны Камы, вынянчившая рано лишившуюся матери царскую дочь, заканчивала утренние приготовление в покоях своей хозяйки. Она взбила подушки на диванах, поправила декоративные предметы, украшающие комнату, блюда на столике.
- Завтрак подан, ваше высочество,- с поклоном проворковала Сом, почтительно кланяясь.- Что-нибудь еще прикажете?
Кама стояла у окна, в руках держала маленькую ручную обезьянку Цыкки.
- Нет, спасибо тебе, Сом, ты можешь быть свободна.