- Дин, я думаю, нам не следует спешить. Подумай, даже если они отпустят нас теперь на все четыре стороны, сможем ли мы вдвоем выбраться к людям? Может, имеет смысл как-то с ними подружиться?
- Их дружелюбие меня не особенно обнадеживает.- пробурчал Дин.- Хотя бы в колдовстве уже не обвиняют, на том спасибо.
- Подожди, эта змееглазая дама нам еще припомнит!
Через час за друзьями явились посланцы. Дин и Табо вновь предстали перед советом, но на сей раз им было приготовлено другое место, а не скамья подсудимых.
Лица советников выглядели весьма озабоченными, а ба Кабет и ба Амон со своих тронов смотрели злобно и ехидно.
Ожидали царя, но первыми вошли и сели на свои места Кама и Брийя. Девушки обменялись взглядами с Табо и Дином. Дин и Кама приветливо друг другу улыбнулись. А Табо не смог даже выдавить улыбки на лице, столько тревоги и нежности прочел он в глазах Брийи, так застучало его сердце.
Царь вошел торжественно, сел на свое место и сделал знак начинать. Церемонимейстер в красном тюрбане встал за небольшой столик, напоминающий пюпитр музыкантов. На пюпитре лежал развернутый свиток, такой желтый и дряхлый, что в любую минуту он мог обратиться в труху.
- Священный свиток удалось доставить сюда лишь с большими предосторожностями.- шепнула Брийя царевне.
- Разве нет более поздних переписок?- тоже шепотом поинтересовалась Кама.
- Никто не помнит языка древних манускриптов, оттого переписчики боялись допустить ошибку.
Распорядитель в красном тюрбане обратился к Дину и Табо.
- Ты, кого называют Дином, и ты, кого называют Табо, владеете ли вы даром чтения и искусством письма?
- Да, конечно.- ответил Табо за обоих.
- Тогда подойдите и попробуйте прочитать текст древней загадки.
Табо и Дин подошли к подставке с папирусом, на который и дохнуть было страшно. Табо нахмурился, сосредоточенно разглядывая выцветшие от времени знаки, но вот его лицо прояснилось, и он уверенно заявил:
- Я прочитал.
- Даже самые мудрые из наших книжников не знают языка древних манускриптов!- воскликнул советник Кут.
На лицах сторонников «акбарри» засияло торжество при этом явном преимуществе. Их противники злобно хмурились.
- Теперь,- провозгласил церемониймейстер.- тот, кого называют Дином, и тот, кого называют Табо, вы должны развязать эту загадку. Сроку вам дается три дня.
- Я бы хотел переписать текст загадки,- робко попросил Табо.- а то рукопись может и не выдержать свежего воздуха.
Советники переглянулись с почтительным восхищением. Для избранных был вынесен столик с письменными принадлежностями. Дин готов был удивляться прозорливости друга вместе с городскими мудрецами. Но Табо немного умерил его изумление, улучив момент и шепнув:
- Они не знают латыни.
Царевна Кама сияла от счастья и торжествовала.
- Что я говорила тебе?- радостно шепнула она подруге.- их ждет успех! Ты только взгляни на лицо ба Кабет!
Верховная жрица сидела почти зеленая от злости. Ба Амон, наклонившись к ней со своего места, что-то бормотал, видимо, убеждал, что не все потеряно.
- Три дня тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, будут разгадывать священную загадку избранных. Пока эти песочные часы не будут перевернуты 140 раз. Тогда вы предстанете перед советом снова и скажете – удалось ли вам найти решение. До тех пор вы будете находиться в священном колодце. Вам будут доставлять воду и пищу, но ни единой душе не позволено будет говорить с вами.
Дин и Табо переглянулись. Задумчивый Табо свернул переписанный заново текст загадки и посмотрел туда, где в радостном и тревожном настроении сидели царевна и Брийя. Дин тоже туда посмотрел.
«Все-таки принцесса очень даже красива.- подумал он рассеяно.- неужели я уже нравлюсь ей, как подначивает Табо?»
Тут Дин перехватил взгляды, которыми обменялись его друг и наперсница царевны. Вот уж кому и задумываться не приходит в голову. Ай да Табо! Ай да заучка!
В сопровождении стражи Табо и Дин последовали к месту своего почетного заключения.
***
В коридоре дворца, по которому разъяренная ба Кабет шагала, чуть ли не пыхтя, навстречу ей выкатился служитель в бело-голубом облачении. Верховная жрица притормозила, похлопывая жезлом-хлыстиком по ладони.
- Есть новости?
- О, ба Кабет,- пискнул служитель.- Сенмеркар готов сделать доклад царю, но прежде хочет говорить с вами.
Ба Кабет решительно повернула, чтобы идти в свои палаты, бросив через плечо:
- Зови!
Сенмеркар вопрошал богов, за что на его немолодую уже голову все эти напасти? Он слыхал уже последние новости: иноземцы сумели прочесть загадку в древнем манускрипте, посрамив самых мудрых книжников Ак-Барры. Быть может, они и вправду избранные? Но не докладывать ба Кабет Сенмеркар не смел. Если эти двое избранные, то за себя постоят. А у него – семья, дети…
- С чем ты пожаловал?- ба Кабет поджидала верховного лекаря.- В чем все же причина недуга моего сына лорда Рама?
Вместе с ней в покоях находился еще один человек, его Сенмеркар не видел прежде. Одетый в бурнус, голова закутана шарфом. Пронзительный с прищуром взгляд незнакомца не нравился лекарю, но ба Кабет требовательно смотрела в ожидании ответа.