- Полагаю, он справится с заданием. Точнее, с моей просьбой.
- Вы доверяете ему, о, моя госпожа?- спросила помощница.- Ведь вам известно, кто он по происхождению. И к тому же он так долго блуждал во внешних землях слишком далеко от нас и нашего мира. Я вижу в глазах его иные мысли. Те, что породили в нем долгие скитания, и эти мысли – не с нами.
- Но именно скитания сделали его столь разумным и очень полезным для нас в вопросах взаимодействия с чужим миром. Что мы знаем о пришельцах? Так мало. А он много времени провел с ними и понимает их. Да и с поклонниками Сетха ему легче найти общий язык.
- Прискорбная судьба – и для Отступников он – отступник.
- Величие судьбы человека кроется не в одних только безоблачных днях и удачах.- назидательно молвила хранительница и сделала ход.
- Не самый удачный.- улыбнулась помощница.
- Я жертвую малым для большего.- в свою очередь улыбнулась Исат.- Ты сильный игрок, Нона, но будь осторожна.
***
Командующий Джулак стоял, в благоговении склонившись перед царевной Камой.
- Я желаю, чтоб тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, пребывали в наилучших условиях.- говорила царевна.- Им предстоит пройти испытание. Я верю, что с помощью Осириса они докажут, что и есть те избранные, о ком гласит легенда.
- Я приму все меры, чтобы иноземцы смогли отдохнуть после сегодняшнего испытания. Их переведут в более удобное помещение.
- Я рада слышать.- ответила царевна.- Еще я попрошу тебя, верный Джулак, следить за тем, что дают им есть и пить. Я сама буду распоряжаться их столом. Нельзя допустить, чтобы к ним попадала недоброкачественная пища.
- Я прослежу и за этим.- Джулак поклонился, когда он поднял глаза, то, будь Кама не столь увлечена думами о пришельце Дине, она прочитала бы, наверно, всю потаенную нежность этого печального и восхищенного взора.
Как только командир Джулак оставил покои царевны, туда вбежала Брийя. Выглядела она расстроенной.
- Что случилось? Дурные вести?- встревожилась Кама.
- Нет, ничего нового. Просто сердце моё гложут страхи.
- О, соберись с духом!- царевна ласково обняла подругу за плечи.- Они победили на арене, Осирис улыбнется им и в испытаниях.
***
Еще только начало светать. Улицы города были почти пусты, по ним после вчерашнего празднества бродили только патрули стражников да запоздалые гуляки.
Ба Кабет слезла с паланкина около храмового комплекса Усет и вошла в почтительно растворенные перед ней двери.
- Найди главного лекаря и передай, что я хочу говорить с ним.- так повелев привратнику, верховная жрица двинулась по коридорам, напоминавшим темничные своей простой торжественностью.
В небольшом помещении, запертом на ключ, лорд Рам стоял у зарешеченного окошка, накинув короткий плащ на плечо.
- Откройте!- властно приказала Кабет служителю в бело-голубом хитоне у двери. Тот с опаской пробежал глазами по верховной жрице и дверям.
- Есть ли у вас разрешение?- робко поинтересовался он.- мне приказано…
- Ты что, ослеп?- взъярилась верховная жрица, высокий ворот её плаща как будто приподнялся, точно у очковой змеи.- Сейчас же отворяй!
Служитель не посмел более перечить, и в замочной скважине заскрежетал ключ.
Рам обернулся на звуки голосов и успел придержать рукой спадающий плащ. Увидев мать, входящую в карантинную комнату, он улыбнулся радостно, несмотря на бледность и еще не прошедшую слабость.
Но в лице ба Кабет не читалось ни участия, ни радости, ни хоть бы материнского беспокойства. Он подвел не только себя. Он подвел её.
- Вот, пришла взглянуть на могучего воина, который валялся на арене старым башмаком.- произнесла она саркастически.
От такого приветствия сын побледнел еще сильнее, улыбка сползла с его лица.
- Чужестранец вовсе не такой червяк, каким он пытался казаться. Негодяй действовал хитростью. И застал меня врасплох! Мне неведом его способ драться. Но ты же видела, я сражался, не жалея сил и себя.- попробовал Рам оправдаться.
- Он сражался!- сказала мать в пространство.- Сражаться мало! Только победителю достается награда!
- Я сражался достойно!- повторил сын.- Я уверен, что сумел бы одолеть чужеземца! Но меня как будто поразил непонятный недуг! Я не знаю, что это было. Перед боем был здоров, я уверен в этом!
Он шагнул к матери, стоявшей спиной к нему, коснулся её плеча, но Кабет ответила таким высокомерным холодным поворотом головы, что Рам невольно опустил руку.
- Рассказывай теперь, что хочешь!- прежним глумливым тоном бросила ба Кабет на его оправдания, в голосе её начинала звенеть злоба.- Эти глупцы превозносят «избранных», считая, что победа дарована им Осирисом! А тебя держат тут, будто заразную крысу! И хорошо, если твою болезнь удастся отыскать и доказать, что она не была ниспослана, дабы этот Дин восторжествовал в поединке! Хотя наши враги вывернут все, что угодно, как им того хочется! И чужестранец сядет на троне рядом с царевной Камой! У этой глупой девчонки уже горят глаза!
Рам сжал кулаки, глаза его сверкнули.
- Не бывать этому, не бывать! Клянусь, мой час мести наступит!