- Я бы умолял вас, верховная жрица, оставить без милости меня, но отдать её моему брату. Что мне? Перебьюсь и глиняными статуэтками. А брат мой живет во внешних землях один. А ведь он стар, как и я.
- Я подумаю.- нетерпеливо ответила ба Кабет.- Но ты должен еще кое-что сделать, Андамон. Ты готов?
Бывший лекарь покорно опустил голову.
***
Рам побывал около другой времянки, сделанной Сеххом. Она была полуразрушена, и никаких намеков на недавнее присутствие человека не было. Лорд Рам двинулся в сторону реки. Идти вдоль берега - долгая история. И нет смысла утомлять ноги, если есть более удобный способ достигнуть нужной точки. Рассуждая так, Рам нашел в потайном месте небольшую лодчонку.
Это был один из тайников взаимопомощи, что делали охотники во внешних землях. Быстрый осмотр показал, что лодка пригодна к использованию, и Рам, не раздумывая, спустил её на воду, устроился в ней и взялся за весло. Его путь лежал вверх по течению. Рам собирался встретиться с одним человеком, давно жившим в изгнании. Он не стремился особо поддерживать с ним знакомство, но изгнанник мог знать что-то о Семхете: почему и надолго ли Великий охотник покинул эти края.
Берег реки — живописный в лучах солнца, проплывал мимо. Рам лишь приблизительно знал, где искать хижину Агноды и то, что её удобнее разглядеть с реки, поэтому внимательно рассматривал берег.
Агнода построил свою хижину на дереве. Оттуда, словно с сигнальной башни, он мог без труда озирать окрестности, сидя на «веранде», замаскированной ветками, откуда хорошо видна всю широкая речная излучина. Хижина вообще была неплохо замаскирована, однако Рам её разглядел. Поблизости виднелась и довольно удобная отмель.
Рам взял курс поближе к берегу, держась настороже. Отмель казалась пустынной. Рам причалил, выпрыгнул из лодки и затащил её на песок. Ничто не указывало на присутствие где-то рядом людей или хотя бы одного человека. Но хижина, сказал себе Рам, не заброшена.
Старик Агнода мог быть где угодно. Он мог бродить сейчас где-нибудь в джунглях, собирая плоды или травы, а мог прятаться, поскольку не настроен сегодня принимать гостей, а то и опасается их.
Рам обошел вокруг дерева, поднялся по пологому стволу, потом по связанной из веревок и дощечек лесенке в хижину. Двигаться старался осторожно и бесшумно, как и следует вести себя во внешних землях. Жилище Агноды расположилось вне зоны обыкновенного частого патрулирования городскими солдатами, и встретить тут можно было кого угодно, необязательно самого хозяина.
Что-то прошелестело в кустарнике внизу. Рам предусмотрительно отодвинулся от края площадки и какое-то время чутко вслушивался в каждый звук. Затем, подскочив, подтянулся руками на толстой ветке к дыре в навесе. Через нее выбрался и полез вверх по стволу дерева.
Внизу в кустах что-то мелькнуло. Полностью скрытый тенью человек, слегка раздвинув ветки, внимательно оглядывал лужайку. Потом ветки сомкнулись. Притихли птицы.
Невысокая и поджарая фигура осторожно прокралась из одних зарослей в другие, где человек присел и стал прислушиваться.
Брат-близнец Андамона — Агнода – сухонький юркий, невысокого роста с живыми глазами и добродушным выражением морщинистого лица, одевался в плохонькую рубашку и плащ из обезьяньих шкурок, а на голове во все стороны торчала шевелюра седых курчавых волос, которую иногда он приминал шляпенцией из черепашьего панциря. Агнода решил, что визит гостей лучше переждать где-нибудь за пределами дома.
Довольно прытко старик пересек угол лужайки и скрылся в зарослях густой осоки. Его глаза быстро обшаривали местность кругом. Никого так и не увидев, Агнода на четвереньках засеменил в еще более густые заросли. Очутившись в самой густоте шелестящей осоки, старик остановился и вытер пот со лба, но тут же медленно поднял глаза. На камне, перед которым он притормозил, стояла нога в кожаном сапоге. И сам хозяин ноги находился при ней.
- Ты что, шутки шутить вздумал, старик?- спросил он, сверху вниз насмешливо глядя на ошеломленного Агноду.
Тот быстро-быстро заморгал глазами, сглотнул, но пробормотал все же с долей облегчения:
- Лорд Рам? А я подумал… Эх, старый пень!
Агнода заулыбался, лукаво щуря глаза. Он подобрал под себя ноги и уселся по-турецки прямо на подмятую осоку.
-Что же привело тебя, о, повелитель Рам, к жилищу столь жалкой старой обезьяны?
-Уж не надобность поболтать с тобой!- бросил на это Рам.
Он перешагнул камень и сел на него.
- Куда мог пойти Сехх, не знаешь?
- Разве великий охотник Сехх спрашивает у кого, где ему бродить? Он идет, куда потянет его беспокойная душа странника.
- Он ушел слишком неожиданно.- покачал головой Рам.
- Не всем в городе нравится, что он вообще возвращается, как и моя старая шкура не всем по нутру.
Слова старика Агноды и выражение, с каким были сказаны, задели Рама. Он опустил руку, подпиравшую подбородок, и пристально посмотрел на восседающего на земле изгнанника.
- Моя мама недовольна присутствием Сехха?
Агнода отвернулся, скорчив гримасу неопределенности. Рам встал.
- Говори, что знаешь, старик, я не в лучшем настроении сегодня!