Ясное осознание того, что она здесь совершенно одна - в странном мире, в обществе странного незнакомца, так далеко от дома, от людей, способных выручить отсюда, сразу придавило своей ясностью. Нина обладала сильным характером, но почувствовала беспомощность и одиночество.
- Прошу вас, скажите, где я?- попросила она почти жалобно.- Что теперь со мной будет? Вы меня спасли от тех дикарей, но зачем?
- А тебя стоило оставить там, для змеиного бога?
— Нина отпрянула немного.
- Знаете, вы очень странный. Куда вы меня привели? И зачем? Почему вы скрываете это? Пожалуй, я начну вас бояться.
- Ты не испугалась купаться в реке с крокодилами, возвращаться по тропинке, протоптанной леопардом, а собираешься бояться меня?-с серьезным выражением лица спросил Рам.
Нина даже подскочила.
- Там водятся крокодилы? И леопарды?!
- Вокруг нас дикие леса, чужеземка.- напомнил ей Рам.- Где же им еще водиться?
Он припугнул Нину намеренно. В маленькой заводи не было крокодилов, а леопард вовсе не был тут частым гостем. Но Рам собирался отправиться на разведку и оставить чужеземку в этой хижине. До сих пор она ему доверяла и не делала попыток сбежать. Пусть опасается оказаться одна среди леса и дальше.
***
Ба Кабет давно что-то подозревала. Подозрения в ней зародились в тот день, когда ба Амон почему-то занервничал, увидав её в потайной комнате, где находился аппарат, производивший священное масло. На первый взгляд все было в порядке, но ба Кабет нутром чуяла – Амон что-то скрывает, и что-то, видимо, серьезное. Так и не узнав причины нервного состояния своего подчиненного Ба Кабет, конечно, взяла себе на заметку этот неприятный эпизод. Если даже такой преданный пес, как Амон, что-то крутит за её спиной, то кому она вообще может верить? Ба Кабет была очень зла. Зла на проклятых иноземцев, так не вовремя поставивших в вертящиеся колеса палки; на ба Амона, не умеющего ничего предпринять толкового самостоятельно; на царя и царевну; на собственного сына, тоже несвоевременно проявившего непослушание и непростительную глупость. Пока только один человек доставлял ей утешительные известия и не разочаровывал.
Прежде чем выйти из покоев, ба Кабет побрызгала шею и одежду благовониями. Она посмотрела на себя в зеркало. Ах, сбросить бы двадцать лет, как эти надоедливые тяжелые балахоны жрицы! Тогда она была легкой, словно газель, стройной словно кипарис, и желанной, как сама богиня любви. Но ладно, прочь эту сентиментальную лирику. Она – верховная жрица и мать будущего царя, потому что она посадит Рама на трон, даже если для этого придется потрясти Ак-Барру до основания. Кого она должна жалеть? Разве её кто-то пожалел, лишив законных прав?
Верховная жрица направилась в покои царя Нерады. Царь как раз наслаждался очередным представлением придворных циркачей. Советник Кут уже несколько минут пытался подсунуть царю для подписи некую бумагу.
- Нужна ваша подпись, ваше величество.- смиренно бормотал он, пока царь глаз не сводил от акробатических трюков двух ярко наряженных гибких и ловких чернокожих гимнастов.
- Да, сейчас.- рассеяно отвечал Нарада.- Ну, скажи, Кут, разве мои артисты не колдуны? Как можно вытворять такое человеческим телом? Оно же не сырая глина!
Кут кивал, поддакивал и подсовывал папирус поближе, пока Нерада все же поставил требуемую подпись.
- Благодарю, ваше величество!- счастливый советник спешил забрать подписанный документ и поскорее уйти.
- А что это я подписал?- вдруг поинтересовался царь.
- Договор с племенем дахту.- пояснил советник.
- Есть такое племя?- искренне удивился царь.- Впервые слышу. Но вы знаете свое дело, советник.
Кут поклонился в знак признательности за похвалу и доверие. В дверях возникла верховная жрица. Хотя советник спешил уйти, но он подзадержался. Ба Кабет выглядела нарядной и очень даже привлекательной. Старик давно уже не провожал взглядами красавиц, но и ему бросились в глаза произошедшие изменения в верховной жрице. Он не знал пока, что это предвещает – хорошее или плохое, просто взял на заметку.
- Не помешала ли я вам, ваше величество?- спросила ба Кабет, царственным шагом входя в покои царственного брата.
- Нет, нисколько. Присоединяйся к нам!- пригласил её царь.
- У меня есть серьезный разговор к вашему величеству.- склонив голову, ба Кабет чуть покосилась на остальных тут присутствующих.
Нерада пасовал перед сестрой и не мог разговаривать с ней точно так же запросто, как перед этим с советником. Кивнув шутам, царь отпустил их. Ба Кабет села рядом с царем.
- Советник Кут, у вас есть еще дела ко мне?- спросил царь. Куту пришлось с поклоном покинуть царские покои, откуда он прямиком двинулся искать царевну Каму.
Кама второй день чувствовала себя, будто на иголках, мучаясь вопросом, справятся ли избранные с заданием, и куда подевалась Брийя. Едва советник вошел, царевна бросилась ему навстречу, всплеснув руками.
- Советник Кут! Плохие вести?