- Боюсь, что так и есть.- не сдерживая печали, ответил инквизитор.
- Как бы там ни было, вы не должны терять объективности и действовать в интересах партии царевны вопреки вековым традициям и законам. Что-то мне подсказывает, что не так просто все развернется. Сегодня десятый день отчуждения лорда Рама. Он сейчас во внешних землях. Думаю, Кабет потребует у царя дозволения на его возвращение. Кама же изо всех сил станет противодействовать этому. Но вы же понимаете, инквизитор, что законных оснований продлить отчуждение нет. Я полагаюсь на ваш здравый смысл и чувство долга.
Инквизитор поклонился мудрой Исат.
- Могу ли я задать вопрос?
- Спрашивай, Балик.
- Должно ли считать, что Оракул видит Рама царем?
- Твой вопрос понятен. Но ответить на него я не могу. Оракул даст ответ лишь в свое время. А теперь ты можешь идти, инквизитор Балик. И быть готовым к новым неожиданностям.
- Мудрая Исат, я долгие годы служу царю Нераде. Я видел, как росли эти дети: Рам и Кама. Я лишь хочу сказать, что мое сердце обольется кровью, если царем Ак-Барры станет лорд Рам, а его мать сделается правительницей.
- Лорду Раму трон обещан Нерадой не вчера.- заметила Исат.- Тебе известны традиции, их должно чтить. И его матери не быть правительницей, потому что править рядом с Рамом будет царица Кама.
- Еще одно, мудрая Исат, если избранные избегли козней ба Кабет и вернуться с удачей, признает ли Оракул их победу?
- Ты снова задаешь преждевременный вопрос.- покачала головой Исат.- В свое время, все станет ясно.
***
Агнода очнулся и пощупал разбитую голову. Кровь уже запеклась. Он попытался встать, сначала перевалившись на бок, потом став на четвереньки, и только из этого положения смог подняться на ноги. Голова чувствительно болела. Оглядевшись вокруг, старик мигом вспомнил, что произошло, в крайней тревоге оглядел следы, оставшиеся на земле. Сомнений не было, Брийю повели дальше. Её наверняка собираются принести в жертву змеиному богу, но до полнолуния еще далеко, а значит, есть время подумать, как действовать дальше. Старик решительно двинулся было по следам похитителей, но голова у него закружилась да так, что ему пришлось присесть.
- Вот беда на голову старого неудачника! - посетовал он.- Кто бы мог подумать, лет тридцать назад я бы уложил этого молокососа одним ударом кулака, а теперь он отшвырнул меня, словно обезьянку.
Размыслив немного, старик высчитал, сколько времени есть у него в запасе и решился не гнаться за змеепоклонниками, а отправиться в город за помощью. Ему не занимать было храбрости, однако первая неудача настроила его на более практичный лад. Что если ничего не выйдет? Вдруг и живым уйти не удастся, тогда некому будет и сообщить, что случилось с Брийей. Время есть, так что надо не геройствовать, а звать подмогу. И отшельник побрел быстро, как мог, в сторону города.
***
Дин замер, пытаясь разглядеть рептилию, о которой лепетал его друг. Среди веток и густой листвы ничего не было видно.
- Она близко от тебя?- окликнул Дин.
- М-может в метре.
- Не делай резких движений.- предупредил Дин.- Сейчас я залезу к тебе и помогу спуститься.
- Дин, я боюсь, что возня её только разозлит.
- Только не бойся, Табо, дружище, я тебя вытащу из этой переделки. Сейчас найду подходящую палку.
- Дин!- одним глазом Табо пытался не выпускать из вида змею, а другим нащупать внизу приятеля.- Ты с ума сошел? Какая палка? Она же сразу броситься на меня, если ты чем-нибудь в неё бросишь!
- Да.- Дин резко остановился в своем хаотичном поиске решения.- Я не подумал, дружище, прости. Она еще там, не уползла?
- Думаю, что ей весело наблюдать за нами.
- Табо, слышишь, отпусти руки и съезжай вниз, как по пожарному шесту!
- Я не смогу, Дин!
- Другого выхода нет. Я подхвачу тебя внизу. Давай же, Табо.
Неизвестно как долго другу пришлось бы уговаривать прилипшего к дереву и взмокшего зулуса, но змея вздумала что-то прошипеть на своем языке, и Табо с воплем просто отпустил руки и упал. Дин внизу послужил матом, смягчив приземление.
- Я же просил тебя съехать, а не упасть!- потирая ушибленное сразу с двух сторон тело, проворчал Дин, поднимаясь.
- Идем скорее.- Табо поглядел наверх, сглотнув сухим горлом.- Направление я определил.
***
Не найдя никаких следов Брийи, Кама не могла успокоиться. Она пусть и с тяжким сердцем позволила бы подруге тосковать в одиночестве, но лишь бы знать, что с Брийей все в порядке. А переписчица как будто исчезла.
Меж тем мудрая Исат не ошиблась. Ба Кабет не забывала считать дни. Она явилась к царю сразу после утреннего служения в храме Осириса.
- Сегодня истекает последний день пребывания лорда Рама в отчуждении.
- Вернуться он сможет лишь завтра, ты же знаешь, Кабет.
- Но я хочу удостовериться, что ваше величество выполнит мое законное требование.
- Но почему ты сомневаешься, Кабет.
- Потому что знаю: царевна Кама будет уговаривать ваше величество найти причину и продлить изгнание лорда Рама. Ваше величество, нельзя позволять девическим капризам будоражить страну.