Путники ели неспешно, наслаждаясь каждым куском скудного обеда. Решив экономить пищу, они удовлетворились лишь несколькими кусочками вяленого мяса и половиной свежеиспеченного хлеба. После плотного завтрака у Лауры этого хватило, чтобы утолить голод.
– Дедушка Бойл, маму убили монахи, но она была не виновата, – словно продолжая ночной разговор, вдруг произнес Роланд. – Как Бог такое допустил?
Какое-то время старик молчал, разглядывая юное лицо мальчика, а потом произнес:
– Я много где побывал, Роланд, много чего повидал, и вот что я скажу. Боги – это люди. Великие, гениальные, но люди. И богами их делают люди. В далеких Желтых землях, в торговом городе Дедабаба я повстречал одного знатного купца. Мы встретились с ним в таверне и, как часто бывает, сошлись от скуки за стаканом крепкого хмельного вина в разговорах о странствиях. Мы изрядно выпили, и я рассказал Борэ – так звали того торговца, – как странствую по свету в поисках земли, где царит равноправие и свобода.
Бойл сделал паузу, чтобы основательно приложиться к кожаной фляге с вином.
– Дедушка Бойл, ты никогда не рассказывал, зачем путешествуешь по свету, – воспользовался возникшей паузой Роланд.
– А ты никогда не спрашивал, и что значит: никогда? Мы знакомы два дня. Ты дальше слушай. Так вот, выслушав рассказ, старина Борэ сказал, что знает, где находится такая страна. Сам он никогда в ней не бывал, но у него в коллекции имелась книга, рассказывающая о Стране равных.
– Враки, – решительно произнес Роланд. – Я тоже слышал сказки о Стране равных, их все время ребята рассказывают друг другу.
– А вот и нет, – хитро сощурив глаза, возразил Бойл. – Все сказанное Борэ было чистой правдой.
– Тогда почему ты не отправился в те края? – недоуменно спросил мальчуган и тут же просиял: – Я понял! Я понял! Ты туда идешь. Ты шел туда, шел и встретил меня.
– Не иду, – ответил старик, развязывая узел на рюкзаке. – А уже пришел.
Бойл аккуратно извлек небольшой томик в кожаном переплете и положил перед Роландом.
– Сейчас я прочитаю название книги, и ты все поймешь.
– Не надо, я умею читать, – огорошил старика Роланд.
– Ух-ты, когда успел научиться-то?
– Когда не умеешь ходить, остается не так много развлечений, – пожал плечами мальчик.
Бойл, понял, как опростоволосился, смутился и подвинул книгу ближе к Роланду:
– Ну тогда читай, раз умеешь.
– Страна равных: Освобождение Лидории или сказание о святом Кайлоте, – растягивая слога, прочитал мальчик и непонимающе уставился на старика.
– Да-да, мой друг. Эта книга о Лидории. Она была написана триста лет назад. Почти сразу после того, как ученики Кайлота установили «Народный закон».
– Неужели в те времена все жили в счастливом достатке? Я слышал, что после установления «Народного закона» по всей стране шли бои, – по-прежнему недоумевал Роланд.
– Так и было. Заинтересовавшись, я выкупил книгу у Борэ. Оказалось, она написана одним известным путешественником Ломарком. В ней описываются события, свидетелем которых стал сам Ломарк. Такие книги теперь запрещены в Лидории. Они хранятся только в лоне церкви. Так вот тут, – Бойл похлопал по кожаной обложке книги, – сказано не о пророке Кайлоте, а о некоем знатном лекаре по имени Кайлот. О лекаре, ходившем по Лидории и бесплатно лечившем людей. Он был умен, хорошо разбирался в травах и умел лечить практически любые заболевания. Когда Кайлот посещал новый город или деревню, он рассказывал местным жителям о стране, где люди живут на равных и уважают друг друга, словно близкие родственники. Вместе трудятся и отдыхают, а их амбары всегда полны еды. Их женщины прекрасны, как цветы, а дети здоровы, словно буйволы. Кайлот называл тот край Страной равных. Он обладал такой силой убеждения, что повсюду, где он побывал, люди отказывались подчиняться господам. Видя, какую смуту среди простолюдинов производят рассказы Кайлота, король Зорго приказал арестовать его и казнить. Но, как ты знаешь, это не спасло самого Зорго от мучительной смерти. С тех пор прошло триста лет, я смотрю по сторонам и не узнаю в нынешней Лидории страну, населенную сильными, смелыми, а самое главное, свободными людьми. Сейчас Кайлота считают посланником бога, а церковь, переписав под себя «Народный закон», на каждом углу торгует иконами с его ликом. Пройдет совсем немного времени, и Церковь объявит Кайлота если не самим богом, то его сыном.
– И продолжит творить его именем зло? – растерянно спросил Роланд.
– И продолжит творить его именем зло … – эхом отозвался Бойл. – Ну ладно, что-то заболтались мы, не знаю, как ты, а я немного посплю.
– А можно мне почитать книгу, пока ты спишь?
– Читай, мальчик, читай, – пробубнил старик, устраиваясь на траве. – Читай да мотай на ус.
Бойл проснулся от звука конского ржания.
– Похоже, у нас гости? – спросил он у настороженно вглядывающегося в излучину дороги Роланда.
– Совсем рядом, – робко произнес мальчик, откладывая в сторону книгу.
– Так что ж ты меня не будишь?
– Как раз собирался.