— Мы уходим на поиски нового противника для Мамы, — ответил Демон. — С каждым разом кровь на мече высыхает все быстрее. Нужно найти его прежде, чем она впадет в безумие.
— Теперь вашим обучением займется Война, так что попытайтесь не умереть, — попросила Валькира.
За проведенное с Архангелами время она к ним сильно привязалась. Можно сказать, они стали частью ее семьи. Дети Войны покинули крепость, а Виктория и Диего остались наедине с Войной.
По кузнице Войны разносился металлический звон. Изо дня в день Виктория и Диего колотили кирками по стене из закаленной железной руды в попытке отколоть от нее кусочек. Но сколько бы усилий они ни прилагали, прочная руда вознаграждала их лишь горсткой стружки. Горячий воздух кузницы обжигал кожу и легкие, отбирал последние силы, а удары по невероятно прочной поверхности оставляли на руках кровоточащие мозоли, что делало задачу невыполнимой. Едой Ангелам служили звери, которых Война бесцеремонно сбрасывала вниз. Чтобы не погибнуть от истощения и голода, Виктории и Диего пришлось учиться разделывать туши. Снимать шкуру, резать плоть и изымать потроха для Ангелов было занятием не из приятных. Но желание выжить, стать сильнее и уничтожить Голод служило мотивацией и заставляло подавить в себе установленные Создателем правила. Два года тяжелого труда в кузнице Войны сделали Ангелов невероятно сильными и выносливыми. Кожа на их ладонях загрубела, мышцы окрепли, а легкие привыкли к невыносимому жару или стуже. Одним ударом Виктория и Диего научились погружать острие кирки в закаленную руду на несколько сантиметров.
Виктория вкладывала в удар всю силу, но большой кусок руды, что торчал из стены, никак не хотел поддаваться.
— Тебе помочь? — спросил Диего.
— Ты что, думаешь, я сама не справлюсь? Не мешай.
— Просто я бы мог сделать это с одного удара, — Диего специально говорил с такой интонацией, чтобы заинтриговать жену.
— Какой самонадеянный. Ну попробуй.
— Не веришь? Давай так. Если получится с одного удара, ты подаришь мне поцелуй.
Виктория задумалась и отошла в сторону. Диего размял плечи, крепко сжал кирку, выбрал угол, как учила Валькира, и нанес удар. Звон пронесся по пещере, но кусок не откололся.
— Это был разминочный, — оправдался Диего. — Сейчас все будет.
— Удиви меня.
Диего сменил стойку, обдумал предыдущий удар, сделал выводы. Кирка молнией ударилась о слабое место рудной жилы и разорвала ее, но кусок по-прежнему торчал из стены.
— Так я поцелуя до старости ждать буду! — нервно произнесла Виктория, и сама одним ударом закончила начатое им дело.
Отбросив кирку в сторону, она накинулась на мужа и повисла на его шее. Если раньше Ангелы были вдалеке друг от друга и под присмотром наставников, то в этой тесной пещере они принадлежали только себе. Это позволило Виктории позабыть о мести Голоду и вспомнить, что отношения между Ангелами — это навсегда. Одного желания стать сильнее мало, чтобы преодолеть этот магнит. Чуткое прикосновение, нежный взгляд — и даже жар кузницы и усталость не могли сдержать их страсть. Сама мысль, что они есть друг у друга, придавала сил и вселяла надежду на светлое будущее.
Не успели Ангелы наполнить чан, как к ним в кузницу спрыгнула Война. По скорости падения было видно, насколько тяжело ее тело, однако приземление оказалось на удивление бесшумным. Женщина в красных доспехах окинула Ангелов пронзительным взглядом и, как только те продолжили добывать руду, направилась к одной из запертых дверей. Диего не раз слышал от Валькиры, насколько страшна ее мать в гневе, поэтому сильно переживал, что они не выполнили работу в заданный срок. Однако на добытую руду Война даже не взглянула. Рука воительницы коснулась замка, отчего за дверью раздался металлический щелчок и послышался звук движения шестеренок. Тяжелая дверь медленно скрылась в специальной ячейке потолка. Война прошла внутрь и через минуту вернулась, сжимая в руках длинный шест из красной стали.
Взгляд Войны оставался все таким же равнодушным, но Диего все равно учуял в нем угрозу. Он поспешил откинуться всем телом назад, и в этот момент в полуметре от его головы в стену воткнулся металлический шест. Спросить «зачем?» и «почему?» он не успел. Война с легкостью извлекла шест из каменной стены и нанесла удар, под тяжестью которого плечо Диего захрустело, словно сухая ветка. Не желая смотреть, как убивают ее возлюбленного, Виктория обнажила меч, применила Крылья Создателя и напала на Войну. Двигаясь с невероятной скоростью, Виктория наносила удары с разных сторон. Ей даже показалось, что Война не поспевает за ней. Но на самом деле Война сражалась не всерьез, и как только ей наскучило смотреть, как Виктория бездарно размахивает мечом, она одним ударом обезоружила противника, а вторым сломала девушке ногу в области колена.
«Она слишком сильна. Даже с силой света нам не управиться с ней», — думал Диего, делая рывок к Войне.
