— Глядя на поверхность воды, вы упускаете то, что находится под ней, — ответил Гелон и встал под кристалл. — Демоны живут и изучают пещеры с начала времен, а потому о разных металлах и минералах знают куда больше Ангелов. Вы используете кристаллы света для освещения, мы же используем их в качестве рычага. Правильно ограненный кристалл света может заставить парить в воздухе тяжелую груду камней.
— Что-то я не понял?! — произнес Легер, его терпение было уже на пределе. Он и без того неуютно чувствовал себя под землей, а тут еще и тупик. — При чем здесь кристаллы света?! Тебя спросили, откуда здесь эти символы и где проход в Ад?
— Ад находится прямо за этим валуном, — Гелон указал на одну из стен пещеры. — И чтобы поднять его, нужно вновь заставить кристалл сиять. Именно для этого я начертил эти символы. Всего одна капля крови каждого из вас заставит кристалл открыть проход.
— Предлагаешь нам пролить свою кровь, чтобы убрать какой-то камушек? — продолжал выражать свое недовольство Легер. — Мы Архангелы, а не желторотые птенцы. Откроем проход и без Демонической магии.
Легер подошел к указанной стене и попытался сдвинуть ее с места. Безрезультатно. Даже когда ему на помощь пришли остальные, камень не шелохнулся.
— Не тратьте время попусту, — окликнул их Гелон. — Угасший кристалл дает обратный эффект. Вместо того чтобы поднимать, он прижимает к земле. Сколько не старайтесь, вам его не сдвинуть.
— Гелон прав, — поддержал Демона Михаил. — Времени осталось совсем мало, ритуал вот-вот начнется. Пролейте кровь в указанное место и идем дальше.
— Постой, — шепнула Лариэль Михаилу на ухо. — Что-то здесь не сходится. Я не могу этого объяснить, но мне кажется, это ловушка. — Лариэль и правда не могла объяснить Михаилу, почему она видит через каменную стену поджидающих на той стороне Архидемонов. — Вполне возможно, Гатаон заметил отсутствие брата, который был против ритуала, и приготовил засаду. Там, за этой стеной, может оказаться целая сотня Архидемонов. Мы не можем всем рисковать.
— Что ты предлагаешь?
— Пойдем обратно и атакуем центральный вход. Уверена, там охраны меньше всего. Ведь какой безумец рискнет лететь в лоб?
— Предлагаешь убивать Демонов?! — возмутился Михаил. — Да что с тобой?! Ты то и дело предлагаешь какое-то кровопролитье. Сначала люди, теперь Демоны. Что дальше? Охота на Ангелов?!
— Как ты можешь такое говорить? Я ведь такой же Ангел, как и ты. И общее благо для меня превыше всего. Просто поверь мне, если открыть этот проход, Гатаон добьется своего.
— Прости, но я не могу так поступить, — ответил Михаил и вместе с другими Архангелами окропил своей кровью сердце пентаграммы.
Пещера содрогнулась от сильного толчка, символы и рисунки замерцали красным светом. В середине кристалла возникло тусклое сияние, которое с каждой секундой становилось все ярче. Внезапно Михаила пошатнуло. Он ощутил сильную слабость. Густым потоком сила света покидала его тело, уходя в кристалл. То же самое происходило с остальными Архангелами. Все, кроме Лариэль, которая никогда и не использовала свет, утратили свои силы. Осознав, что происходит, Михаил попытался разбить кристалл копьем, но стальная рука повисла на его плече мертвым грузом, и он промахнулся. Пещера еще раз содрогнулась и проход открылся. За считанные секунды, отряд Архангелов был взят в кольцо хорошо вооруженными и готовыми к схватке Архидемонами. Следом за ними из непроглядной темноты показался Гатаон. Повелитель Демонов так увлекся поеданием сердец церберов, что стал в десятки раз крупнее любого из своих соплеменников. Его черная от копоти кожа покрылась глубокими трещинами, из которых вырывались языки пламени. Спину и крылья усеяли черные шипы. На голове выросли и переплелись в огромную корону множество черных рогов. Глаза наполнились жарким пламенем и неистовой яростью. Камни под его копытами лопались от сильного жара, а потолок плавился, опадая огненным дождем. Теперь он больше напоминал ужасающего монстра, нежели мудрого Демона.
Архангелы обнажили мечи и приготовились к схватке.
«Наши дела совсем плохи, — подумал Михаил, окинув взглядом противника. — Демонов больше как минимум в четыре раза. Силы света нас покинули. Их не хватит даже на создание брони. С другой стороны, Гатаон прямо перед нами. Одолеем его, и никакого ритуала не будет!»
Не дожидаясь команды главнокомандующего, Лариэль рассекла одного из Архидемонов и устремилась к Гатаону. Между Архангелами и Архидемонами началась неравная схватка. Пещеру наполнил звон металла, яростные крики и рычание. Огнедышащие стражи с легкостью сдерживали натиск Ангелов и убивали их одного за другим. Лишь самые лучшие из Архангелов, кто никогда не полагался на силу света, могли дать отпор. Яростней всех сражалась Лариэль. Сколько бы противников ни встало у нее на пути, она все равно летела вперед. Невидимые щупальца, что росли у нее из спины, были невероятно прочны и изворотливы. Подобно осьминогу, Лариэль парировала удары и пронзала сердца тех, кто пытался выдохнуть в нее огонь.
— Не трепыхайтесь! — раздался величественный голос Гатаона.
