Однако привести в исполнение этот план не удалось. Большинство товарищей Робина, прослышав, что вольному житью их приходит конец, отправились в Шотландию и там приняли подданство шотландского короля, другие же остались с Робином, но ненадолго, так как вскоре Робин Гуд захворал, впал в меланхолию и умер, прежде чем его успели поймать королевские войска. Верные товарищи его разошлись кто куда.
Если проследить весь цикл легенд, особенно в их хронологическом порядке, насколько это, конечно, возможно в настоящее время, то мы увидим, что личность Робина Гуда, вначале близкая к действительности, все больше и больше приукрашивается впоследствии. Каждый последующий поэт старается вплести новый листок в венец славы Робина, каждый прилагает все усилия, чтоб усилить блеск окружающего ореола народного героя.
Вначале говорится, что Робин Гуд был добрый йомен, крестьянин, который совместно с другими, укрывшись в лесу, грабил проезжих аббатов, помещиков, рыцарей. По своему темному происхождению он ничем не отличается от своих товарищей.
Затем народное воображение решило его повысить, и в одной из позднейших баллад рассказывается, что Робин был сын зажиточного королевского лесника, но непреодолимая страсть к свободе толкнула его на разбой.
Еще позднее Робин Гуд — лорд и граф, любимец короля, а затем опальный.
Наконец, в легенде, относимой к XVII столетию, говорится, что Робин Гуд был незаконный сын дочери графа Ричарда и одного из слуг графа. В легенде говорится, что когда девушка почувствовала себя беременной, она, страшась родительского гнева, бежала в лес и там в веселый майский день, посреди цветов и развесистых зеленых деревьев, произвела на свет младенца, который с тех пор так полюбил лесную тишину и свободу, что никогда и не думал о жизни в городах.
Так поспешно возвеличивается и возводится на пьедестал народный любимый герой.
Теперь относительно смерти. Исторических фактов или указаний никаких не осталось. Приходилось придумывать. Народ придал и смерти Робина Гуда самый трогательный характер. Как разбойник, он, конечно, легче всего мог погибнуть от руки палача после присуждения к виселице ноттингемским шерифом, так сильно ненавидевшим его. Но это было бы слишком грубо и мало говорило бы сердцу слушателя, поэтому поэтическое воображение придумало нечто другое, и, надо отдать справедливость, баллада о смерти Робина Гуда — истинное художественное произведение.
Баллада, в которой описывается смерть Робина Гуда, имеется в нескольких вариантах; мы обратим внимание читателей на два, которые наиболее интересны. Нужно заметить, что ни один из вариантов не дошел целиком, и начало баллады, например, до сих пор неизвестно.
Можно, однако, предполагать, что действие начинается в лесу. Робин Гуд жалуется на то, что у него пропал аппетит и он не может ни пить, ни есть, и поэтому решает отправиться в Кирклейское приорство, где есть искусные монахини, которые умеют отворять кровь.
Скарлет предлагает проводить его туда с пятьюдесятью стрелками, но Робин говорит, что не собирается ссориться в монастыре, а потому ему никого не надо, кроме Маленького Джона, который проводит его и понесет его лук.
Но Маленький Джон, желая развеселить Робина, предлагает ему стрелять на призы, тот соглашается, и так, стреляя поочередно в разные цели, они доходят до реки, через которую перекинут деревянный мостик. На мостике стоит на коленях баба и полощет белье; увидев Робина Гуда, она гонит его вон с моста. Робин спрашивает, за что она его гонит, и называет себя. Что ответила баба, неизвестно, так как это место потеряно и вряд ли его когда удастся найти. Но если эта старуха обошлась дурно с больным Робином, то другие женщины, узнав, что он отправился в монастырь пускать себе кровь, оплакивали и жалели Робина Гуда. Робин, впрочем, мало обращал внимания как на причитания, так и на ругань, и к вечеру дошел до монастыря, где игуменьей была его родственница и где, как думал он, будет находиться в полной безопасности.
Робин дарит игуменье двадцать фунтов с обещанием дать еще больше, когда поправится, и игуменья энергично принимается за свое дело. Кровь пущена; Робин лежит. Через некоторое время Маленький Джон подходит к нему и спрашивает: «Ну, как?» — «Немножко легче», — отвечает Робин Гуд.
Здесь опять не хватает нескольких стихов, и смысл ускользает. Далее идет описание бреда Робина Гуда. Он умирает, однако еще находит в себе достаточно силы, чтобы встать и уйти из монастыря в лес.
Поддерживаемый Маленьким Джоном, он валится на землю и отдает последние распоряжения. Он приказывает похоронить себя в зеленом лесу и положить ему в голову его меч, а в ноги лук, стрелы же положить по бокам.
В другой версии, более старинного происхождения, хотя и найденной позже, Робин Гуд жалуется Маленькому Джону, что не может больше участвовать в состязаниях в стрельбе, так как стрелы не слушаются его и летят не туда, куда следует.
