– Вот видишь, Аннико, даже мысль об этом искушает. Не суди меня строго, коли сам не побывал в моей шкуре.
– Не только побывал, но и продолжаю в ней жить, – старик с грустью продемонстрировал свою сухенькую фигуру. – И так и должно быть.
– Что ж, не будем спорить. – Согласилась Незабудка. – Каждому своё.
– Как мне найти этого загробника?
– Здесь я тебе не помощница. А знаешь, что? Не нужно тебе его искать. Если ему до тебя есть дело, он сам тебя найдёт.
– Ну да. Найдёт. Этого я как раз и не хочу. Чем же я насолил чародею? Ну уж нет, лучше быть на шаг впереди, чем догонять.
– Здесь я с тобой не согласна. Иногда стоит притормозить и дать противнику расшибить лоб.
– Я учту твое замечание.
– Аннико, – подал голос Андрей, но сказитель лишь отмахнулся.
– Погоди. Нельзя что-то упустить. Ты уверена, что больше ничего не знаешь?
– Уверена. Неизвестный чародей предложил мне сделку. Выполнил свою часть, а я – свою. Встретились мы только однажды, и больше в планах встреч нет. Разве что… – Незабудка задумалась.
– Что? – насторожился Аннико.
– От него пахло инжиром.
– Инжиром? – Сказитель развел руками. – И как мне это должно помочь?
– Ну не знаю, – раздражённо бросила девушка, – ты спросил, я ответила, что знала. Что ещё ты от меня хочешь?
Аннико опустил голову. Он пытался зацепиться за каждую мелочь. После того как они покинут этот домик возможности поговорить с Незабудкой уже не будет. Он был уверен, что как только они переступят порог, изба просто исчезнет.
– Аннико, – снова подал голос Андрей.
– Чего тебе?
– Дега-дега может помочь.
Аннико и Незабудка озадаченно посмотрели на здоровяка. Тот сидел на полу, а у него на коленях примостилось нечто ужасно волосатое, но умиротворённое и довольное. Андрей своей пятерней расчёсывал существо, а то с невыразимой нежностью смотрело в его лицо детскими добрыми глазками.
– Каким образом? – Незабудка была явно не в восторге от такой идиллической картины.
– Она может выследить его по запаху. Она сама это сказала. То есть не сказала, а показала.
– Глупости. Каким нюхом нужно обладать, чтобы выследить человека через столько дней? -Аннико махнул рукой без надежды.
– Я думаю, Дега не врёт. – Нехотя произнесла Незабудка. – Это не совсем обычное существо. И обоняние у нее тоже не совсем обычное. Она улавливает скорее не запах, а сущность человека. Сильная энергетика оставляет мощный след, который держится по несколько дней. А загробник, приправленный рунами, точно не останется для Дега незамеченным.
Аннико снова пригляделся к существу.
– Что же это такое? Лицо ребенка, волосы до пола, тело покрыто шерстью. Пусть ударит меня молния, но у меня только одно предположение. Это гаёвка? Но такого быть не может.
– И все-таки это она. – Улыбнулась Незабудка. – Не правда ли удачная находка?
– Но гаёвки исчезли после гибели Древнего Болотника.
– Не все. Некоторые просто застыли в своем развитии. Как, например Дега. Она не успела сбросить шерсть, но уже начала обрастать волосами. Здесь она и застряла.
– И она действительно сможет выследить загробника?
– Будь уверен. Я была у тебя в долгу, Аннико, а после сегодняшней некрасивой истории этот долг только вырос. Поэтому я дарю ее тебе. Можешь распоряжаться ей по своему усмотрению. Но прошу, не снимай с ее руки шунгитовый браслет. Иначе ты ее больше не увидишь.
Уже через десять минут четыре путника направлялись по дороге обратно в Черныч. Как и предполагал Аннико, домик испарился, как только компания отошла от него на несколько шагов.
– Это как так? – Андрей был в восторженном испуге.
– Ведьма! – Со знанием дела ответил Малек.
– Не ведьма, – категорически отмел утверждение Аннико.
– Кто же тогда? – Полюбопытствовал мальчуган.
– Пойдем, дорогой расскажу.
Перед тем как покинуть домик Незабудки, сказитель получил из рук хозяйки прядь волос Аннушки, уверение, что уже через час девушка будет бодра и весела, согласие на то, чтобы во всех бедах обвинили некую ведьму, под которой подразумевалась она сама, здоровенный ноготь, как доказательство ее смерти (откуда взялся этот ноготь Незабудка вежливо умолчала) и напутствие для Дега, чтобы та верой и правдой служила Аннико. Последнее было воспринято существом без энтузиазма, но безропотно.
Теперь оставалось вернуться к Глазку и восстановить попранное имя Аннико в правах.
– Ну, деда, рассказывай, – заканючил Малек.
– Ах да, – нехотя протянул сказитель, оглянувшись назад, словно опасаясь, что его всё ещё могут подслушать. – Вы в школе учились?
Оба парня недоверчиво посмотрели на сказителя.
– Мне нужно знать на сколько вы уже в курсе истории Лабиринта. Чтобы не рассказывать лишнего.
– А ты дедушка не бойся, рассказывай все по порядку. Что учили, так-то и забыться могло, вот и вспомним, – серьезно проговорил Малек.
– То есть в школу ты не ходишь. Неуч значится. Или ходишь, да только дорогой частенько промахиваешься мимо кладезя знаний. Так, ненароком.
– Может и промахиваясь, – хмуро ответил Малек, – а может у нас учитель – не учитель, а зверь, который только на горох ставить умеет за любой косой взгляд.