– К сожалению я не смогу описать тебе место, на которое я указал Андрею. Это город. И ты в нём никогда не была. Не была же?
Дега-дега покачала косматой головкой.
– Так я и думал. Если вдруг что-то пойдёт не так тебе нужно быть очень осторожной. Не показывайся на глаза людям. Не подходи к неизвестным предметам. Будь как тень в полдень. Но самое сложное – постарайся найти нас. Знаешь ли ты запах Ахроника?
На этот раз гаевка активно закивала и её огромные глаза стали ещё больше.
– Вижу и ты любительница этого цветка. Ищи его. Единственное место, где он ещё сохранился это оранжерея Брайтла. Ты сразу узнаешь её. Два высоких здания, стоящие друг против друга. Зелёное – дом Брайтла, коричневое – дом Дартла. Я буду в зелёном с оранжереей. Всё поняла?
Дега-дега уверенно кивнула и подпрыгнула на месте.
– Но это только в том случае, если ты попадёшь в город. К сожалению, это может оказаться совершенно другое место. Тогда, – он поднял взгляд на Андрея, и обратился в том числе и к нему, – тогда извини, я бессилен.
Наступило неловкое молчание. Здоровяк задумчиво почесал в затылке и хотел было что-то ответить, но осёкся. По лицу пробежала искорка страха, какую прежде сказитель не видел в компаньоне.
– Что такое, – начал Аннико, но уже и сам понял причину испуга товарища. По земле струилось молоко. Конечно это было не молоко, а лишь туман, но был он такой плотный и так быстро разливался по изуродованной земле, что напоминал белую жидкость кем-то только что пролитую из гигантского бидона.
Дега-дега взвизгнула и метнулась от ног Андрея к Аннико. Вцепилась в рукав одежды и яростно потянула.
– Да, ты права. Лучше поторопиться. Скорее к озеру.
Но озера уже не было. Всё вокруг заволокло белесой пеленой.
– Давай девочка, покажи дорогу.
И Дега-дега уверенно рванула вперёд. Аннико за ней. Андрей не отставал ни на шаг.
Стоило ему хоть на секунду замешкаться, и он уже терял спину сказителя из виду. Сложности прибавляло и то, что одежда старика была светлой и сливалась с туманом. Аннико оказался ещё полон сил и куда проворнее, чем можно было представить. Он проскальзывал между ветвей, просачивался под брёвнами и умудрялся периодически издавать некий воинственный клич. Андрей старался как мог, но моментами ему требовалось больше времени, чтобы преодолеть следующее препятствие. И всё чаще он слышал голос сказителя, но спину уже различить не мог. Возможно, до озера оставалось всего ничего, но внезапно погоня прервалась. Перелезая через очередное поваленное дерево, Андрей оступился, нога угодила в пустоту и мир круто перевернулся. Падая, он наткнулся на обломанный сучок, и тот впился в левое плечо, причиняя жуткую боль. Очутившись на земле, юноша попытался подняться, но по неосмотрительности оперся на руку и плечо тут же вспыхнуло жарким огнём. Андрей вскрикнул и повалился на спину.
Тишина. Он больше не слышал криков Аннико. Не слышал писков Дега-дега. Даже шума ветра не было слышно. Всё погрузилось в белую звуконепроницаемую вату, словно льдом сковав всё вокруг. Андрей лежал, тяжело дыша, и смотрел в небо. Только неба тоже не было. Белые нити и клубы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Плечо болело. Сил встать не хватало. Он закрыл глаза. Затем открыл и его дыхание прервалось. Из глубины молочной глади на высоте не менее трёх метров выплыло лицо девушки. Поначалу оно словно парило в воздухе – смуглое, красивое, обрамленное длинными тёмными волосами, заплетенными в косы. Глаза абсолютно чёрные смотрели вперёд, и лёгкая грусть притаилась в уголках тонких губ.
За лицом появился и призрачный силуэт женского тела. Смуглянка прошествовала в нескольких метрах от Андрея, даже не взглянув на него. Да и можно ли было его заметить, лежащего на сырой земле?
Вдруг он почувствовал лёгкую дрожь под собой. И снова тишина. Лик красавицы растворился в молоке, и всё содрогнулось. Андрей приподнялся. Он уже догадывался где источник этих толчков. Аннико не соврал, и легенда оказалась не вымыслом. А это значило, что девушка лишь пионер могучей силы, идущей по её стопам.
Забыв про боль, юноша вскочил на ноги. Он бросился вслед уходящему призраку, но было уже поздно. Глухой удар сотряс землю под его ногами и в тот момент когда Андрей повернул голову, над ним уже высилось рогатое чудовище. Он никогда раньше не видел бизонов, и не был уверен, что это именно он. Но теперь это уже не важно. Огромный зверь тряхнул головой, издав трубный гул, и занёс свою могучую ногу над несчастным юношей.