– Ну ладно, – сдался тот, – уж больно вы спелись, голубчики.
Кряхтя, он поднялся и не спеша направился за Андреем. Последние пару часов настроение у Аннико было приподнятое и его так и распирало кого-нибудь подначить или уколоть. Вот и сейчас он обдумывал как бы остро, но не обидно поддразнить здоровяка с его ураганом. Но как только они вышли к краю леса, и слова испарились из головы и воодушевленное настроение мигом исчезло.
На все три стороны впереди, куда ни посмотри, простиралось сплошное поле из поваленных и поломанных деревьев, изрытое и ископанное, будто недавно на этом месте развернулся невиданных масштабов театр боевых действий.
Андрей взглянул на осунувшееся лицо Аннико и кивнул, словно заранее ожидал подобной реакции.
– А я что говорил? Ураган!
Рядом неистово прыгала Дега-дега.
– Да что ты, Малая, успокойся. Прошёл уже ураган.
– Да нет мой хороший, – поникшим голосом протянул Аннико. – Это, всё же, не ураган.
– Тогда что здесь могло случиться?
– Всё гораздо хуже. Возвращаемся.
Молча они вернулись на стоянку. Сели вокруг уже практически потухшего костра. Никто не проронил ни слова. Дега-дега жалась к груди Андрея. Тот ждал что скажет Аннико. А сказитель хранил сосредоточенное молчание.
– Плохо дело. – Наконец произнёс он. – Под ночь мы туда точно не сунемся. А по утру нужно будет решать.
– Что решать? – Встрепенулся Андрей. – Снова назад, что ли? Ну уж нет! – Он решительно поднялся на ноги и Дега-дега с жалобным писком скатилась на землю. – Извини, Малая.
– А может и назад, – настойчиво проговорил Аннико. – Тут уж не тебе решать. Ты здесь без году неделя, и ещё плохо знаешь с чем можно столкнуться. Лабиринт – место временами дикое и совершенно непредсказуемое. Я и то многого не знаю и даже не подозреваю насколько.
– Значит там опасно?
– Ты же сам видел, что там.
– Мне казалось, что за лесом мы должны были найти тайную тропу. Или мы заблудились? Как же так?
– Вряд ли заблудились. Хотя с деревьями-путаниками я в этих местах не так дружен. Но я уверен, что мы двигались в правильном направлении. Там за лесом, километрах в пяти, должно быть озеро. Оно нам и нужно.
– Тогда что происходит? – Андрей рассеяно развел руками, а затем так же рассеяно стал подгребать прутиком недогоревшие ветки в костер.
– Я думаю, это Смотрительница за бизонами.
– Кто? За чем?
– Не за чем, а за кем. Бизоны. Это такие большие горбатые коровы. Знаешь кто такие коровы?
– Я бы сейчас от молочка не отказался, – не впопад ответил Андрей.
– Тьфу на тебя! Я про помидоры, он про огурцы! Я тебе молока не предлагаю. Слушай лучше.
Когда Лабиринт стал населяться, сюда, на западную его сторону, двинулось много существ. Места здесь были богатые, и не только источниками силы. Ресурсов было столько, что плашмя лежи, а всё тебе само в руки идти будет. Конечно, по большей части правили этими местами сплошь прохиндеи, которые хотели лишь мошну набить, да попытать удачу в силе. В то время тут обитали тысячные стада бизонов. Паслись они в степях, и достойных врагов у них никогда не было. До поры. Новым переселенцам пришлось по вкусу бизонье мясо, и количество животных стало быстро уменьшаться. А разжиревшие пришельцы истребляли бизонов не только ради еды, но и просто ради развлечения. В конце концов на западе этот вид практически исчез. Но, на то Лабиринт и наделен невероятной мощью, чтобы не быть безучастным по отношению к такому варварству. Он не бросил своих детей.
В один из дней поселенцы запада увидели стадо бизонов. Но стадо это было не обычным. Оно не бежало в страхе, а неспешно шло в сторону пришельцев. Животных было так много, как если бы все истребленные за эти годы бизоны вдруг снова оказались живы. И были они так велики, что холки их лишь на несколько сантиметров не достигали верхушек редких деревьев. Но удивительнее всего другое. Впереди шла женщина. Не многие бежавшие описывали её как стройную и невероятно красивую. В страхе всё живое, что населяло местность, покинуло свои дома. Некогда было рассматривать надвигавшуюся лавину. А стадо действительно оказалось сущей лавиной и смыло всё, что могло свидетельствовать о недавнем пребывании чужаков. Не осталось никого. А бизоны, говорят, так и бродят по тем местам в сопровождении неизвестной дамы. А места те, мы по-видимому и нашли.
– По мне так это красивая легенда – не больше, – скептически покачал головой Андрей. Дега-дега у него на коленях не согласилась и пренебрежительно фыркнула.
– Да ладно вам. Гигантские бизоны, красивая женщина. Все плохие погибли. Лабиринт победил. И как всегда все про всё знают, хоть никто ничего и не видел. Ну ведь ясно же, что сказки.
– А у тебя, как я посмотрю, всё сплошные сказки, – слегка обиженно проговорил Аннико. – Что же за проблемы у тебя такие с верой? Что ни скажи, как ни поверни – и все-то у тебя не так, и все чего-то придумывают.
– При чем здесь это? Не должен же я всё на слово воспринимать. Вот увижу – тогда и разговор будет.