– Обманки, все обманки, – одними губами бормотал он. Дега-Дега, обычно снующая по всему периметру куда хватало взгляда, тоже старалась не уходить далеко. В горах она чувствовала себя не так уверенно, как в лесу. Аннико решительно шёл впереди и беззаботно посвистывал.
Окончание ущелья раздалось в широкую падь.2 Справа продолжалась гряда скал, слева начиналась холмистая местность со скудной растительностью, а впереди долина превращалась в россыпь маленьких ровных озерец, самое большое из которых находилось в центре и было не шире километра в диаметре.
– Ну вот. Отсюда до тайной тропы около дня пути с остановками. Пройдём озера, выйдем к лесу, а там рукой подать.
– Может отдохнём?
– Безусловно. Если бы позволяло время, можно было бы заглянуть к моему старому приятелю. Это лесовичок Бонго. У него нора у самого леса, чуть левее нашего места назначения.
– Давайте без гостей. Я бы с радостью пообщался с кем-нибудь ещё. Но пусть этот кто-то будет в городе и будет выглядеть, к примеру, как трактирщик, готовый предложить мне теплую еду и мягкую постель.
– А колыбельную тебе не спеть? – Аннико ехидно глянул на Андрея, – не думал я, что ты такой неженка.
– Не неженка. Но к путешествиям я не привычный. Дайте мне работу, и я ее выполню безукоризненно. Нужно пахать, жать, сеять, собирать, рубить, ворочать, таскать…
– Ясно, ясно, – остановил собеседника сказитель, – мышцами ты поработать не прочь.
– Не прочь. Это я люблю. А вот эти таскания по болотам, побеги от своры головорезов и всяких зубоскалов…
– Скалозубов, – поправил его Аннико, – да мы и не встретили еще ни одного.
– Ни в этом дело. Мне нужны точные распоряжения и четкий график. До обеда делаю то-то и то-то, затем горячий борщик с бородинским да стаканчик парного молока со сдобной булкой с пылу с жару и снова за работу.
– От парного молочка и я бы не отказался. А вот все остальное для меня слова новые. Видать все это оттуда, – Аннико многозначительно кивнул куда-то в неизвестность.
– Оттуда, – повесил голову Андрей.
– И где это “оттуда”?
Юноша грустно поглядел на сказителя.
– Да вы уж давно догадались откуда. Не из этих мест уж точно.
– Догадался, что ты плутающий.
– Никакой я не плутающий. Я вообще не знаю, что я здесь делаю.
– Вот поэтому ты и плутающий. Давай я тебе обрисую твое положеньице. Ты родом из другого мира. Возможно, на данный момент ты его и помнишь плохо, так обрывками да моментами. Уж тем более как ты попал из него в Лабиринт тебе и подавно неведомо. Зато ты чувствуешь, что там у тебя остались какие-то дела, проблемы, решить которые ты был не в состоянии тогда и не понимаешь как их решить теперь. А еще ты чувствуешь, что ты должен идти к центру Лабиринта. Это неприятное сосущее в животе ощущение недосказанности и неизвестности с нотками надежды на то, что если ты доберешься “туда не знаю куда”, то все обязательно встанет на свои места. Ты плутающий. Ты ищешь ответ, пусть и на неизвестный для тебя вопрос. Хотя… Так ли он неизвестен для тебя?
Андрей отвел затуманенный взгляд от ярких глаз сказителя и некоторое время молчал.
– Думаю, нам пора идти. Но к вашему другу заходить не будем. Давайте уже поскорее найдем эту тайную тропу.
До леса шли молча. Перед тем как войти в него, Аннико еще раз предложил зайти к Бонго, тем более что до него было совсем недалеко – кромкой леса каких-то пару километров влево. Но Андрей категорически отказался. Войдя в лес, путники нашли небольшую полянку и остановились на привал.
Пока Аннико раскладывал припасы, а Дега-Дега по своей привычке отправилась проинспектировать каждое дерево в округе, Андрей пошел прогуляться немного вперед. Ему было о чем подумать.
Сказитель сопроводил спутника грустным взглядом.
– Ничего, время еще есть. Поразмыслить, принять нужные решения. Знать бы что его гложет, было бы понятно в каком направлении его подтолкнуть. Жаль, что он такой скрытный.
За свою жизнь Аннико уже не раз сталкивался с плутающими. Кому-то удавалось понять себя и обрести новую жизнь в Лабиринте. Кто-то сдавался и пропадал – таких было больше. И только один смог вернуться, оставив в Лабиринте яркий след. Аннико пересекался с ним только однажды, всего на несколько мгновений. И звали его так же – Андрей.
Юноша вернулся к стоянке уже через пару минут и был явно возбуждён.
– Там словно ураган прошёл! – В восхищении заявил он.
– Ураган? – сказитель с недоверием поморщился.
– Ну да! Как будто огромной косой всё выкошено. Одни овраги да бурелом. Ни деревца живого.
– Это вряд ли. Здесь на западной стороне Лабиринта ураганов практически не бывает. А если и случаются, то не такие как ты описываешь.
– Ну так что это тогда может быть? – С вызовом бросил Андрей и тут же виновато потупился, поймав на себе удивлённый взгляд Аннико.
– Сейчас вот дохлебаю, и мы с тобой глянем что да как.
Сказитель неторопливо допил чай, отправил в рот сушку и долго причмокивал с наигранным наслаждением. Даже Дега-дега от этого зрелища несколько раз нетерпеливо подпрыгнула на одном месте и издала неприятный пронзительный визг.