Забраться наверх не составило труда. Четкий след вывел на дорогу и там исчез. Хорошо утрамбованная поверхность тракта не хранила никаких признаков пребывания путников. Медведь огляделся и направился к группе валунов неподалеку. Он был уверен, что уставший человек должен найти себе местечко для отдыха. Удобный участок открылся сразу – неширокое пустое пятно с плоским камнем посередине. Искать долго не пришлось, путник был здесь. Хами-хама нашел крошки хлеба и то, от чего в душе у медведя все взыграло – нитки. Нитки от той самой тряпки, которой было затянуто горлышко бутылки с червем. Значит её нашли и она в чьих-то руках. Червь жив. По крайней мере пока. Нужно срочно продолжать поиски.
Если бы прямо сейчас Андрею предложили на выбор в какое самое неприятное место ему отправиться в наказание, он бы точно постарался не попасть ночью в Черные скалы. Идея идти по дороге через перевал на закате дня оказалась совершенно необдуманным предприятием. В горах было гораздо холоднее, чем у реки всего полчаса назад. Сухой воздух нещадно палил холодом ноздри. В добавок, как только солнце исчезло за горизонтом, стало непроглядно темно. Луна, было вылезшая на смену своему яркому брату, не слишком трудилась освещать путь, нехотя бросая редкие серебряные искорки на поблескивающие местами скальные породы. Этого отсвета едва хватало чтобы разобрать границы дороги. Андрей на ощупь порылся в сумке, но все, что могло дать огонь, осталось у Аннико. От воспоминаний про старика стало еще хуже – неожиданно накатило чувство одиночества и потерянности. Юноша остановился. Кругом кромешная тьма и странная тишина. Такой не бывает в обычном мире. Но в этом загадочном месте могло произойти все что угодно.
Андрей двинулся вперед и тут же замер. Ему показалось, что вокруг стало еще тише. Но разве такое могло быть? Глухая ночь и так давила своей звенящей тишиной. И все же, было ощущение, что даже это мертвое беззвучие приобрело какую-то потустороннюю молчаливость.
Кто-то похлопал Андрея по спине и это неожиданное прикосновение буквально взорвало путника изнутри ледяной волной. Он тут же сообразил, что это всего навсего червь в бутылке активно задвигался, но раскаты ужаса уже прошлись по телу и выбили на лбу холодный пот.
– Тише, Батончик. Чего ты?
В ответ питомец еще несколько раз с силой ударил в стекло.
Стало понятно, что спутнику тоже не по себе. Но от чего? Андрей медленно обвел взглядом все, что смог различить. Очертания дороги, достаточно широкой, чтобы проехало две повозки, зубцы скал на фоне ленивой луны, груды черных камней там и тут лежащих вдоль отвесных стен.
Позади послышались звуки падающих камней. Андрей резко обернулся – темнота. Но что-то точно приближалось к нему с той стороны, откуда он только что пришел. Чувство тревоги парализовало его, а затем приказало быстро уходить вперед. Андрей прижался к правой стороне скалы и скорым шагом отправился в путь. Темнота делала свое дело, и ноги постоянно натыкались на невидимые препятствия в виде камней. Этот шум не мог не привлечь внимание. Звуки позади стали активнее и громче. Юноша тоже ускорился, он вертел головой по сторонам, пытался глядеть под ноги чтобы не споткнуться и в какой-то момент чуть не налетел на здоровый булыжник с острыми углами. Червь в бутылке забился в истерике. В суете Андрей полез в сумку, чтобы достать его и тут же замер.
На его глазах, камень, что очутился на пути, стал расти. Следующие события, и Андрей мог в этом поклясться, заняли несколько часов его жизни. В действительности же все произошло в доли секунды. В тот самый момент как чудовище разинуло огромную пасть чтобы схватить добычу, чья-то очень сильная рука схватила юношу за плечо и мощно рванула к себе.
– Быстро, сюда, – прохрипел низкий вибрирующий голос.
Андрей, спотыкаясь, бросился бежать, ведомый чьей-то сильной рукой.
– Я подсажу, – Сомкнутые замком руки стрелой подкинули ничего толком не осознавшего юношу на ближайший уступ. Проворно он стал карабкаться дальше и лишь краем глаза увидел яркую оранжевую вспышку внизу и полный боли и отчаянья пронизывающий сердце грозный рык огромного зверя.
Андрей не стал оборачиваться, он хотел заползти как можно выше, как можно дальше. Но силы быстро иссякли и взобравшись на очередной уступ, он тяжело повалился лицом вниз. Через несколько секунд он услышал шорох за спиной и чья-то рука легла ему на плечо. Не было сил даже дернуться, будь что будет.
– Нужно дальше, – прозвучал тот же басистый голос. От сердца отлегло, его обладатель только что стал спасителем, значит пока бояться нечего.
– Нет сил. – Простонал Андрей.
– Скалозуб не лучший скалолаз, но если он голоден, то постарается до нас добраться. – В подтверждение этого внизу послышался звук обрушившихся камней и грозное пыхтение.
Юноша с трудом поднялся. В темноте он разглядел только силуэт: большой широкоплечий мужчина с палкой в руке.
– Что за скалозуб? – Андрей смутно припоминал как Аннико говорил что-то про этого зверя, а может и не про этого.