– Тебе лучше знать. Значит у нас много времени. – Он вдруг почувствовал себя неловко. У них ещё не было удачного момента поговорить спокойно, и вот теперь они оставались один на один, и впереди была целая ночь. Андрей посмотрел на бутылку, затем на медведя, но мудрый Хами-хама быстро успокоил собеседника:
– Нет, сегодня мы не будем о нём говорить. Решим потом. Все сегодняшние рассуждения будут пустой тратой времени. До того момента, как мы доберёмся до Брайтла, давай оставим, как ты его назвал, Батона в покое.
Как ни странно, услышав своё имя, червь поднял голову. Андрей улыбнулся, а Хами-хама удивлённо повёл бровью:
– Умный червячок, – проговорил он задумчиво. Осознание того, что червяк уже приобрёл какие-то зачатки разума его огорчили. Одно дело решать судьбу неразумного существа, и совсем другое если у него есть имя, на которое оно откликается.
– Покормить надо, – сказал Андрей, и начал откупоривать бутылку.
Хами-хама встрепенулся и положил лапы сверху на руки Андрея.
– Ты что, хочешь открыть её?
– Ну да, я уже так делал.
– И он не убежал?
– Нет! Зачем ему это? Он знает, что я не причиню ему зла. – Взгляд Андрея был настолько уверенным что Хами-хама решил ему довериться. Юноша откупорил бутылку и червь нехотя высунул голову через горлышко. Он осмотрелся, задержался взглядом на медведе и затем вылез на стол. Хами-хама напрягся. Под столом он нащупал свой посох и приготовился в любой момент вступить в схватку с грозным зверем. Но червь не обращал на него внимания, он подполз поближе к Андрею и терпеливо ждал. Тот взял со стола сухофрукты и начал по кусочку давать их Батону
– И эта штука жила во мне, – загадочно произнес Хами-хама.
– Расскажешь? – полюбопытствовал Андрей.
– Расскажу. Но давай сначала ты закончишь кормёжку, и он пойдёт на своё место.
– И чего ты его так боишься? – Блондин улыбнулся. -Надо ему уже домик побольше, он скоро перестанет помещаться в бутылке.
Хами-хама согласно кивнул. Действительно, стеклянные хоромы для некогда маленького червячка теперь превратились в тесную лачугу.– Придумаем что-нибудь.
Когда обед Батона подошёл к концу, червяк самостоятельно залез обратно в бутылку и улёгся на дно.
– Ну теперь рассказывай, – Андрей удобнее устроился на стуле, придвинулся ближе к печке, взял в руки чашку с ароматным чаем и разомлел. Такого домашнего уюта он не чувствовал уже давно. А Хами-хама начал неспешно свою историю.
Пришлось дважды подкинуть дрова в печку, прежде чем медведь закончил свой рассказ про излечение с помощью друзей. Андрей слушал внимательно, ему казалось удивительным, что Батон, который сейчас сидел в бутылке был результатом неизвестной болезни. Какой же странный этот мир!
Хами-хама поднялся из-за стола, потянулся и направился к выходу – нужно было приготовить дрова на ночь, и оставить охапку на будущее. Этим убежищем пользовались и другие путники и из вежливости после себя надо приводить его в порядок. Андрей собрался было помочь, но медведь его остановил – он хотел побыть один.
– Ну а теперь твоя очередь. – Проговорил Хами-хама, когда последняя связка дров легла у печки. – Рассказывай как тебя угораздило сюда попасть?
– Так если бы я знал. – Нехотя ответил Андрей. – Как-то вот так – раз и здесь.
– Ну так не бывает, – медведь с удовольствием отхлебнул вновь заваренный чай и выразительно посмотрел на собеседника. – Просто так в Лабиринт не попадают, как и коровы не рождаются из травы. Ты сбился с пути, заблудился. И что-то тебя кинуло сюда. Ну рассказывай. Я хоть и не твой проводник, но живу давно и имею не маленький опыт.
– Да что рассказывать? Ну шёл через лес. Шёл, шёл напрямки, думал в город выйду, а вышел вот куда.
– Грибы собирал? – насмешливо бросил Хами-Хама.
– В смысле?
– Ну по лесу гулял, грибы собирал или ягоды?
Андрей насупился и некоторое время молчал.
– Послушай, я уже давно подметил, что лучший способ немного сбросить груз с души – поболтать с незнакомцем. Я тебя не знаю, ты меня тоже. Наши пути скорее всего скоро разойдутся. Да и осуждать тебя за что-то я точно не буду. Сам, поверь мне, пережил достаточно и давно не ищу в других грешков, коих сам не мало искупил. Но, если не хочешь, я не заставляю. Просто подумай, когда еще выдастся момент выговориться.
Наступило молчание. Хами-хама, как ни в чем ни бывало потягивал чай, Андрей неподвижно сидел, уставившись в пол. После двух минут тишины медведь поднялся и потянулся:
– Ну тогда спать. Раньше лечь – раньше встать. Выдвигаемся на рассвете.
– Сбежал я, – неожиданно тихо проговорил светловолосый.
Хами-хама, не говоря ни слова, сел на место.
Снова помолчали.
– Я с дедом жил несколько лет. Он у меня охотник был. Родители в поселке через лес. Мне когда шестнадцать исполнилось, отец меня в военные решил отдать, – Андрей помедлил, а затем тише добавил, – продать.
Хами-хама непонимающе поднял бровь.
– Закон у нас такой. Выбирают семьи, в которых есть мужчины и забирают положенное количество на службу. С нашей деревни на моей памяти ни один рекрут назад так и не вернулся.
– Так то же закон! При чем здесь – продать? – Удивился медведь.