Хранитель и правда оказался крепче любого с кем шпиону до этого приходилось работать. Яд действовал всего полминуты. После чего допрашиваемый потерял сознание. Ужасно ничтожное время чтобы получить хоть какую-то информацию. К счастью шпион знал как задавать нужные вопросы, и даже этого времени ему хватило чтобы получить главное. Он знал имена и направление: медведь Хами-хама из Бескрайнего леса, крупный мужчина со светлыми волосами и бутылка с зелёным червём. Место назначения – Сентраль.
Переход через горы оказался утомительным. Короткая тропинка, как и говорил Хранитель, вывела снова на дорогу. Дальше нужно было действовать осторожно. Памятная встреча со скалозубом неприятно давила на путников. Да и какие еще неожиданности могли ждать в Черных скалах? Не зря им настоятельно рекомендовали обходить стороной Черный замок. Дорога, петляя среди однообразных скал, становилась то уже, то шире. Солнце, лениво выползающее из-за горизонта, отбрасывало длинные, зловещие тени, превращая знакомые очертания камней в причудливые, угрожающие фигуры. Ветер, пронизывающий до костей, носил с собой запах опасности и отчаяния. Каждый шорох, каждый хруст под ногами вызывали нервную дрожь. Даже привычное дыхание казалось слишком громким в этой безмолвной, гнетущей тишине. Скалозуб, чудовище, чьи клыки могли пробить камень, был лишь малой частью того кошмара, который таили в себе Черные скалы.
За всю дорогу от пещеры, путники не проронили ни слова. Мыслей и у того и другого хватало, но озвучивать их было не к месту, а разрушать зыбкую тишину гор боязно. Вдруг кто-то услышит. Да и оставались сомнения, стоит ли высказывать свои мысли соседу, ведь они друг друга совершенно не знают.
Хами-хама кипел. Всю дорогу он поглядывал на сумку Андрея и пару раз был готов даже вырвать ее, но сдерживался. Еще не хватало устроить драку. Да и что потом делать с этой сумкой? Идти к Брайтлу? Так они итак к нему идут. Пусть уж несет пока сам, от греха подальше.
Андрей в свою очередь тоже подозрительно поглядывал на медведя. Для себя он опасности не чувствовал, а вот для червя – да. Поверить в то, что этот добродушный полузверь-получеловек способен причинить вред Батону было сложно, но и исключать эту возможность нельзя. Да и с чего Андрей взял, что медведь безобиден? Но одного только взгляда на Хами-хама хватало, чтобы все сомнения сразу иссякли. Как бы он не злился, как бы не рычал, душевная доброта сияла в его глазах.
Утром путники преодолели перевал, наскоро перекусили на самом верху и начали спуск. Дорога вниз была куда приятнее и легче и уже к полудню она вывернула к подножию Черных скал. Дальше начиналась равнина, изредка поросшая небольшими группками кустов да скудными клочками трав.
– Отдых нужен. – Коротко сказал Хами-хама.
Андрей оглянулся и пожал плечами.
– Прямо здесь?
– Нет. Есть одно местечко в стороне.
Юноша недоверчиво посмотрел на медведя, но не заметил в нем никакого лукавства. Если бы он имел виды на червя, то не было смысла искать для этого особое место. Андрей уже на себе понял на сколько силен Хами-хама.
– Я не против. К тому же мы здесь как на ладони, нас легко могут увидеть.
Медведь вопросительно посмотрел на спутника.
– Я по дороге все расскажу. – Андрей только сейчас сообразил, что ничего не говорил о погоне и истории в Черныче. А в сложившихся обстоятельствах это было необходимо.
– Хорошо. Тогда туда налево, вдоль скал. Неподалеку есть большой одинокий дуб. Он нам и нужен.
Путники свернули с дороги. За несколько минут, что они потратили в поисках дуба, Андрей смог в общих чертах рассказать о событиях последних дней. Хами-хама только кивал, ничего не отвечал и становился все мрачнее.
– А я ведь чувствовал, что с этим червем не все так просто. – В конце проговорил медведь. К тому времени они уже подошли к огромному раскидистому дубу.
Путники обогнули дерево и с обратной его стороны наткнулись на замшелый валун, прислонившийся к самому стволу.
– Сюда, – показал Хами-хама на узкую щель между камнем и дубом, слегка расширяющуюся к земле. В проход можно было протиснуться только боком и пригнувшись. Внутри дерева, как и следовало ожидать, оказалось темно.
– Секунду, – медведь повозился в своих вещах и мгновенно помещение озарилось желтоватым теплым светом. В руках у него была баночка с какими-то шариками, напоминающими плоды репейника или мохнатые яйца палевого цвета. Тут же из сумки появилась вторая баночка, Хами-хама сильно встряхнул ее и прошептал какие-то слова, и шарики внутри загорелись оранжевым согревающим светом.
– Это как? Что это?
Медведь передал одну баночку Андрею:
– Мы называем их фонарики. Это редкое растение, которое цветет раз в год в глубине Смрадных болот. Если их вовремя собрать и произнести нужную агму, то они будут светиться несколько часов. К концу года они становятся тусклее и нужно собирать новый урожай.
– Так ты волшебник?
– Нет, – Хами-хама улыбнулся, – агмами может пользоваться любой, нужно только уметь.
– И я могу?
– И ты, думаю, можешь. Хотя ты и не из нашего мира, мне кажется это не важно.
– Научишь?