Медведь с облегчением рассмеялся. Теперь, когда решение было принято, и не им одним, его голова словно очистилась и просияла.
– Ну сюда как-то мы добрались. Думаю, в обратном направлении будет не сложнее.
Ночь в Сентрале была темной. И хотя местами, в основном на перекрестках, горели газовые фонари, света они давали лишь на столько, чтобы не расшибить себе нос об очередной столб. Временами попадались одинокие фигуры, подходить к которым было себе дороже. Узкие улицы не позволяли перейти на другую сторону, поэтому Андрею приходилось прятаться в закутках, подъездах, среди нагруженных ящиков и бочек, чтобы не встретиться нос к носу с проходимцами.
Прошло уже пятнадцать минут, как он выпрыгнул из окна дома Брайтла и шмыгнул в ближайшую темную подворотню. Окно выходило на дом Дартла и Андрей боялся, что там его может ждать опасность, поэтому поспешил уйти от этого места подальше. Куда идти он не понимал, так как в дом Брайтла они с Хами-хама попали совершенно с другой стороны, со дворов, и до этого очень долго петляли узкими улочками. Но удобное расположение улиц в городе давало надежду на то, что заблудиться здесь не получится. Крупные шли по прямой и вели или к центру или к стене, а по кольцевым можно было выбраться на одну из центральных улиц. Дальше дело за малым – идти прямо, куда-то да выйдешь. Но Андрей к своему горю поторопился и нырнул в одну из бесконечных узких улочек, пронизывающих кварталы во всевозможных направлениях. И как он ни старался выдерживать маршрут, приходилось постоянно сворачивать и в конце концов он очутился в очередном темном тупике.
Нужно было взять себя в руки, успокоиться и продолжить поиски выхода, но юношу не оставляло чувство, что кто-то украдкой идет попятам от самого дома Брайтла. Или Дартла? Возможно это было лишь воображение. Что еще может ощущать беглец?
Андрей закрыл глаза и глубоко вдохнул. Открыв их, он попятился от ужаса. В темноте проулка неподвижно стояла фигура и смотрела на него. Два кошачьих зеленых глаза не мигая следили за каждым движением Андрея.
– Ну привет, красавчик, – раздался знакомый голос.
Юноша крепче прижал корзинку с Батоном. Его выследили. Не успел он и сотни метров пройти и уже попался. Перед ним стояла Махе. Предстояла драка. И Андрей сомневался, что силы на его стороне. Он уже смог оценить по достоинству ловкость, скорость и силу наемницы.
– Чего такой угрюмый? Я не собираюсь махать кулаками, не бойся. – Голос был успокаивающим, но Махе оставалась на месте, она тоже чувствовала напряжение и хотела понять чего ожидать.
– Зачем ты меня преследуешь? – Андрей попытался придать голосу уверенность и жесткость.
– Да просто любопытно стало, – как бы безразлично ответила девушка.
– И что тебе показалось любопытным? – Вопрос Андрея был глупым. Вылезающий посреди ночи из окна человек не мог не вызвать интерес.
– Думаю, что такому очаровательному юноше захотелось посмотреть в городе ночью, да еще не в самом приятном квартале, да так что он сиганул прямо из окна?
Андрей пытался что-то придумать, но понял, что в этом нет никакого смысла. Даже паукам на стене дома было ясно – он сбежал. Вопрос в другом -что собирается делать Махе?
– Ты решила вернуть нас к Брайтлу?
– Нет. – Совершенно беззаботно ответила она. Андрей растерялся.
– К Дартлу? – Неуверенно уточнил он.
Девушка рассмеялась.
– Ну ты даешь! Я с этим ужасным старикашкой никаких дел не имею. Мне дорога моя репутация.
– Тогда зачем ты идешь за мной?
– Говорю же, стало интересно, куда ты собрался посреди ночи. Сентраль не безопасен, а ты и твой дружок здесь на заметке у не самых добрых людей.
– Спасибо! Очень благородно с твоей стороны, но мы оба понимаем, что я пошел не прогуляться. Я сбежал. А ты работаешь на Брайтла. Ты наемница! Чего мне от тебя ожидать?
Махе сделала несколько шагов вперед и Андрей попятился от неожиданности.
– Для начала, это немного обидно. Из твоих уст слово наемница звучит пренебрежительно и мерзко. А мы вроде как уже выяснили, что я наемница с принципами. Во-вторых я работаю на себя, а у Брайтла я иногда выполняю поручения. Но запомни раз и на всегда – я принадлежу только себе и делаю то, что считаю нужным. Сегодня я уже помогла Брайтлу, привела к нему очередного гостя с мартышкой. И теперь я сама по себе. И я не глупая, и прекрасно понимаю, что ты сбежал, но в лоб спрашивать о причинах этого у меня нет намерений. – Она замолкла, затем воскликнула. – А вообще, почему бы и нет! Ты чего сбежал-то, садовая твоя башка? Приключений тебе не хватает? Или ты просто воришка?
Андрея бросило в краску. Он не мог смириться когда его голословно обвиняли в каких-то гадостях.
– Я не вор! Никогда не был и не буду! Я взял только то, что принадлежит мне – его. – И он поднял корзинку, из которой удивленно выглядывал Батон.