– Ты же понимаешь, что тебе в городе одному не выжить. – Совершенно спокойно и как бы утверждая факт произнесла Махе. – Я не знаю, что там у вас произошло, но ты мне симпатичен, пусть мы и не очень здорово начали наше знакомство. И я сейчас говорю с тобой открыто – я не знаю, что мне делать. Сообщить о твоем побеге Брайтлу? Или помочь тебе не умереть на улицах Сентраля в первую же ночь?
– И что мне нужно сделать, чтобы ты приняла решение?
– Расскажи все как есть. – Махе подошла вплотную и впилась в Андрея изумрудным взглядом.
– Как я могу доверять тебе?
– А разве я давала повод мне не доверять? Хватит уже искать в людях подвох. Просто расскажи мне. Я не обещаю, что помогу тебе, так как не знаю, что произошло. Но если правда на твоей стороне – я к твоим услугам. И совершенно бесплатно. – Она не удержалась и хохотнула. – Ладно, не бесплатно. Но я не потребую плату вперед.
– И чем я должен буду расплатиться? – С напряжением произнес Андрей.
Махе приблизила свое лицо так, что их носы практически соприкоснулись.
– Своей душой!
Юноша опешил и затаил дыхание, а девушка уже хохотала глядя на его изумленное лицо.
– Да шучу я. Чего с тебя взять? Просто должен будешь мне услугу.
Она резко посерьезнела и продолжила.
– Нельзя не доверять всем вокруг. Так что решайся.
Андрей судорожно думал, что ему делать. Махе была права – он не доверял людям. Люди обманывали его. Но все ли были обманщиками? И не обманывал ли он себя сам чаще, чем это делали другие? Просто довериться. Разве это не выход? А там будь что будет. Ведь это точно не хуже чем развернуться и уйти в одиночестве.
– Хорошо. Слушай.
Андрей рассказал о черве, о том зачем они с Хами-хама принесли его к Брайтлу и о подслушанном разговоре. Махе выслушала все без вопросов.
– Так себе история. Да и на Брайтла это не похоже. Но если все действительно так, то я помогу спасти твоего зверька. Если ты сам знаешь как.
– Мы отнесем его в лес. В пещеру, о которой рассказывал Хами-хама. И там отпустим. Вернем, откуда его забрали.
– Не хочешь его оставить себе?
Андрей с грустью покачал головой.
– Он растет. Превращается в… во что-то. Я не знаю что с ним дальше делать, да и смогу ли с ним справиться. К тому же держать его при себе оказалось довольно опасно для жизни. – Юноша улыбнулся. – Я думаю он должен вернуться в свою среду. Там ему будет лучше.
– Что же. Это благородное дело. – Удовлетворенно тряхнула черными волосами Махе. – Я помогу тебе. Расскажи подробнее что это за пещера, попробуем найти ее.
Выйти из города удалось только к утру, когда народ стал постепенно выходить на работу и началось активное движение через главные ворота. До этого Махе не рискнула привлекать к себе внимание. Ночь они провели в небольшом подвальном помещении недалеко от Брайтла, которое использовалось девушкой как один из перевалочных пунктов. За это время они подготовились к дороге, обсудили детали, запаслись провиантом.
– Скоро тебя хватятся? – Поинтересовалась она.
– Думаю до обеда меня беспокоить не будут, если не захотят поговорить о чем-нибудь с самого утра. А это вполне возможно.
– Даже если они обнаружат пропажу до обеда, то сначала посовещаются что и как, затем начнут искать тебя в городе, – рассуждала Махе. – Вряд ли они сразу сообразят, что у тебя хватило смелости в одиночку оправиться обратно в лес.
– И все-таки, – Андрей пристально посмотрел в зеленые глаза Махе, – почему ты помогаешь мне? Ведь если Брайтл узнает, то ты лишишься заказов.
Она рассмеялась.
– Брайтл мыслит иначе. Он уважает мою независимость и знает, что я поступаю по совести, а не во вред кому-то. И уж тем более ему. Да и сомневаюсь я, что он будет сильно переживать из-за этой козявки. А я всегда делаю так, как считаю нужным и не спрашиваю у кого-то разрешения.
Утро выдалось прохладным, и путники без проблем вышли из города, укутавшись с головой в плащи. Путь предстоял не близкий и Андрея передергивало от одной мысли, что придется снова идти через горы и возможно встретиться с ужасным скалозубом. Но Махе его успокоила, сказав, что знает надежные тропинки на которых им не грозит никакая опасность. По ее рассказам, а говорила она много, иногда даже чересчур, Андрей понял, что девушка за свою жизнь натоптала не одну сотню километров по Лабиринту и лучшего проводника он и сыскать не мог.
– Сколько же тебе лет?
Махе грозно зыркнула на Андрея.
– Ох, и влепить бы тебе оплеуху. Тебя папа не учил, что такие вопросы дамам не задают?
– Извини. Меня дед в основном воспитывал. Просто у тебя так много историй, можно подумать ты уже не один десяток лет по Лабиринту странствуешь.
– Ну пару десятков точно наберется. Но это только от того, что мне пришлось очень рано выйти на дорогу. С восьми лет я странствовала со всякими шайками. Набралась опыта, заработала немного мозгов, теперь у меня своя компания из четырех человек, и мы занимаемся лишь законными делами.
– И где твои компаньоны?
– Поправляют здоровье. В последнюю вылазку в не пострадала только я. Теперь латают дыры на больничных койках.
Путники подходили к Черным скалам.