– Поможешь, если выслушаешь до конца мою печальную историю. Давным-давно жил в этом замке, – она с тоской взглянула наверх, на развалины башни, – молодой и задорный князь. Он часто воевал со своим соседом, который и тогда уже был не молод, но силен и воинственен, некрасивый и злой. Оба князя давно враждовали и старались друг у друга отхватить хоть кусок земли, хоть часть стада, даже клок шерсти с чужой овцы. Однажды молодой князь, узнав о скорой, очередной женитьбе соседа на юной красавице, украл ее, чтобы досадить сопернику. Девушка приглянулась похитителю, и он женился на ней. А в положенный срок родилась у них дочь. Это была я. Шли годы. Мы жили относительно спокойно и мирно. Я росла здоровая и счастливая, окруженная заботой и любовью. Огорчало меня только то, что младшие братья и сестры умирали вскоре после рождения. С каждым годом я расцветала, как маков цвет. Так говорили люди. А вот отец становился все угрюмее. И только в день моего пятнадцатилетия открылась тайна, которую он скрывал все годы. Оказывается, старый князь, как ни уговаривал соседа вернуть девушку, чего только ему не сулил, не смог получить назад невесту. Тогда он, разъяренный, угрозами вынудил похитителя дать клятву, что тот отдаст замуж свою единственную дочь за соседа, когда она войдет в силу. Пообещал прекратить вражду, пока не получит долг. Если молодой князь не исполнит уговор, то призовет все страшные силы, тогда его роду и замку придет конец. Матушка скончалась на следующий день, не пережив горя. Я пришла в такое отчаяние, что готова была сбежать. Узнав об этом, отец запер меня в эту башню, – девушка снова посмотрела наверх, потом опустила голову, и на алый лепесток скатилось несколько слезинок, – и назначил день свадьбы. Никакие мои уговоры не убедили отца отказаться от данного им обещания. Я вылила столько слез, пока была в заточении, что могла бы ими затопить эту поляну. Мне не с кем было поделиться своим горем. Даже мыши не водились в моем помещении.
И вот, накануне свадьбы, когда гости уже съехались на праздник, прибыл на вороном коне мой жених – ужасный, старый дед. Тогда я приняла решение. Ночью, когда все спали, я выбралась из башни через окошко и… бросилась вниз. Вскоре замок действительно был разрушен. В него попала молния во время разбушевавшейся грозы. Пожар занялся сразу в нескольких местах, и потушить его не было никакой возможности. А когда наступила весна, на этой поляне впервые зацвели алые маки. И я вижу, что земля эта до сих пор хранит память о тех печальных событиях.
Девушка помолчала немного, и вдруг протянула мужчине букет.
– Благодарю тебя за то, что позволил мне облегчить душу, выслушав меня. Теперь не буду пугать местных старичков своим появлением. Завидев меня, они от страха шепчут какие-то слова и прогоняют. А мне так хотелось рассказать о своем горе хоть кому-нибудь.
– И плакать больше не будешь? – спросил взволнованный рассказом Славик.
– Нет, не буду, – пообещала девушка, и мило улыбнулась.
– Пора, – выдохнул ветер, прислушивавшийся к разговору, и, собравшись с духом, взялся за свою работу. Он, как опытный и проворный пастух, собрал разрозненные туманные хлопья в кучу, в которой затерялось, растворилось чудное явление, и погнал с поляны в леса, потом за горы, где простыл их след.
Только Славик, приходя в себя, еще стоял среди цветов, держа в руке небольшой букет маков. Их шелковые, алые лепестки пронзил первый солнечный луч. От его тепла и света испарилась последняя горькая слеза.
Через несколько дней собиратель легенд покидал эти волшебные места, оставившие в его душе неизгладимый след, по которому хотелось пройти еще не раз. Провожать его вышли все жители горного селения, а было их всего пять человек.
– Приезжай к нам, Славик, и летом, и зимой. У нас в каждую пору года есть свои легенды. Так приедешь? – с надеждой в голосе спросил Матэй.
– Приеду, – твердо пообещал Славик.
