Через несколько дней, занятых тщательной подготовкой к восхождению в горы, Вячеслав отправился в дальний путь на машине, доставшейся от отца, в Каменное – небольшое горное селение, откуда и начнется его пеший подъем к намеченной цели. Будучи еще студентом, Слава совершал с опытными инструкторами походы разной сложности, поэтому новичком-туристом он себя не считал. В путешествиях он уже испытал свою стойкость, проверил выдержку и выносливость. Преодолевая один маршрут за другим, во время привала днем или отдыха у костра вечером туристы рассказывали друг другу разные истории о походной жизни – веселые и грустные, правдивые и вымышленные. Случалось слышать поверья и легенды о жизни многовековой давности в тех или иных краях. Именно они и увлекли молодого человека надолго и всерьез. С ними он узнавал историю, людей, традиции.
Вячеслав верил, что есть люди, которым будет интересно узнать об услышанных легендах, и записывал их. Он понял, что каждый уголок земли и ныне имеет свидетелей занимательных историй. К ним-то и отправлялся молодой человек уже не один год.
В селение Каменное Вячеслав прибыл далеко за полдень, остановился в маленькой, очень уютной гостинице и, пообедав, решил осмотреть местные достопримечательности и гору, на одной из вершин которой находятся развалины старинного замка. Под его стенами когда-то было расположено большое селение, теперь же, если верить полученной информации, осталось не более десятка домов. Там молодой человек и собирался провести несколько дней отпуска.
С первыми утренними лучами солнца Славик, закинув за спину тяжелый рюкзак, начал подъем по проторенной дороге, которая привела его в лес. Затем, дойдя до развилки, он нашел нужный указатель и, спустя некоторое время, вышел на опушку леса. Перед ним открылся пологий горный склон, заросший душистым разнотравьем, а дальше – островерхие хребты. Красота! Славик сделал несколько фотоснимков. Теперь ему предстояло совершить почти два километра крутого подъема, после которого он намеревался отдохнуть в небольшом домике на поляне, где туристы часто разбивали лагерь. Чем выше Вячеслав поднимался, тем более перед ним открывались впечатляющие пейзажи и тем скорее начала меняться погода, как это часто бывает в горах. Подул холодный, резкий ветер, пригнав с собой серые, тяжелые тучи, наполненные влагой.
– Ну, мужик, еще немного, – торопил себя уставший турист, на которого уже начали падать первые капли дождя.
Последнюю сотню метров до стоянки Вячеслав преодолевал под усилившимся дождем и раскатами грома, которые эхом разносились по горным вершинам, пугая путника. Кто был в горах во время грозы, тот слышал ее грозное многоголосье, отражавшееся от скал! Но вот и хижина. Славик толкнул дверь, оказавшуюся без замка, и она легко подалась вперед. Войдя внутрь, он понял, что в доме есть еще кто-то.
– Входи, мил человек, вместе переждем грозу, – раздался из глубины жилища мужской хриплый голос, а за ним – негромкий рык.
Оставив мокрую одежду и обувь в прихожей, Славик переступил порог большой комнаты, посреди которой стоял овальный стол, вдоль стен – широкие лавки, в одном углу – небольшая печь, в другом – деревянная кровать с матрасом, набитым душистым сеном, поверх которого лежало несколько свернутых одеял.
– Добрый день, а здесь очень уютно, – отозвался турист, осматриваясь.
– Добро пожаловать в хижину заблудившегося туриста. Имя мое Матэй. Живу я недалеко отсюда, в горах, – среднего роста дед, с виду еще крепкий и шустрый, встал из-за стола, приветствуя путника.
Большой лохматый пес стоял рядом с хозяином, навострив уши.
– Меня зовут Вячеслав, – представился и гость. – Но мне кажется, что я шел точно по обозначенному маршруту. Разве я заблудился?
– Я как раз шел к развилке в лесу, чтобы повернуть указатель на нужное направление, но ливень в пути застал. А по старой дороге к замковой горе, по которой ты пришел, туристам опасно сейчас ходить. Она размыта потоками талой воды. Ждем подмогу для ее восстановления, – пояснял Матэй, по-хозяйски расставляя на столе посуду для чаепития.
Славик достал из рюкзака походные запасы еды, и оба сели за стол, где уже исходил паром горячий травяной настой, разлитый в большие чашки. Тепло, уют и душевная беседа помогали обоим мужчинам скоротать часы ненастной погоды. Узнав цель приезда молодого человека в их селение, Матэй и удивился, и обрадовался.
– Легенды? Привидения? Так этого у нас хватает. Ходит возле замковой горы одна девица-призрак, будто ищет кого-то. Пугает нас, стариков. А насчет жилья внесу некоторые поправки. В нашем горном царстве живет теперь три деда, двое из них – со старухами. Остальные жители уехали либо к детям свой век доживать, либо спустились в долину, поменяв место жительства на более людное. Два пустых дома пригодны для жилья, так что выбирай любой, хотя и у меня места хватит. Живу я один, вволю поговорим. Больше не с кем, разве что с ним, – дед кивнул головой на рядом лежащего пса, который поднял голову и учтиво ответил лаем, поддерживая разговор. – Умная собака, только бессловесная. Жаль.
