Когда за окном снова засияло солнце, мужчины покинули хижину и отправились вместе в селение, продолжая начатый разговор. Им не мешали ни щебетанье птиц, ни жужжащий полет шмелей, ни хрустальный звон ручья, сбегающего с горы.
– Слава, а ведь ты приехал к нам в самую лучшую пору года. Как раз маки цветут, – торжественно заявил Матэй, улыбаясь в седые усы.
– Маки? Откуда они здесь? – поразился гость. – Я никак не ожидал их увидеть в этом регионе.
– Э-э! Ты послушай, что люди говорят, из поколения в поколение передают, – с удовольствием произнес дед, радуясь, что случай предоставил ему такого внимательного слушателя. – Было это несколько веков назад, когда замком, возле которого сейчас стоит наше селение, владел молодой князь, сильный и смелый. Решил он как-то украсть у своего врага то ли его дочь, то ли невесту, точно не ведомо, но с тех пор князя будто подменили. Стал он угрюмым и неуверенным в себе.
– Как это связано с маками? – сгорая от любопытства, Славик перебил неспешный рассказ Матэя.
– Каждая горькая слезинка юной красавицы превращалась в цветок мака, – будто сочувствуя бывшей пленнице, печально вздохнул дед, и замолчал.
Однако пауза длилась не долго, и разговоры продолжались до позднего вечера. Ночью Славик спал беспокойно, он часто просыпался и, наконец, тихонько встал с кровати, надел брюки и рубашку, и вышел из дома. Небо только начинало розоветь. Огромное одеяло, сотканное из тумана, плотно укрывало вершины гор и постепенно сползало на долину.
Славик залюбовался пробуждением природы. В горах оно особенно красиво, совсем не так, как в городе. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь чистотой и ароматом горного воздуха, и отправился навстречу солнцу. Ноги сами привели его на поляну, так поразившую его вчера. Она была вся укрыта яркими цветами. Маки! «Бедная девочка, сколько же ты пролила слез?!» – подумалось Славику, и он остановился у подножия горы. Протянул было руку к рюкзаку, в котором всегда наготове лежали фотоаппарат и тетрадь, но с сожалением ее опустил. Ну, да ладно. Славик поднял голову. Над ним возвышались остатки башни, на которые неслышно наползал туман, стараясь поглотить все, что было на его пути. Вскоре он опустился по крутому склону на поляну и заклубился, окутывая пеленой стоящего человека. Туман не торопясь бродил среди цветов и, кажется, не собирался покидать это красивое место. Было что-то чарующее в его спокойном движении. Вдруг Славик услышал тихие всхлипывания. Он тревожно оглянулся и увидел в нескольких шагах от себя девушку прекрасную, но бледную и печальную. Она, похожая на сказочное существо, возникшее из облачка, едва касаясь земли, приближалась к Славику, будто не замечая его. В руках она держала небольшой букет маков. Молодой человек протер глаза, чтобы появилась четкость изображения, но туман только подивился неразумности его действий.
– Ого! Ну и воображение у меня разыгралось! – непроизвольно воскликнул собиратель легенд, путаясь в догадке.
– Ой! – тем же ответило ему очаровательное явление, сделав вид, что случайно наткнулось на незнакомца.
– Я в этих краях впервые. Они прекрасны и полны чудес, – откинув, наконец, все сомнения, Славик решительно вошел в контакт с изящным привидением. – Например, эта поляна… и ты… такая милая и восхитительная. Но ты плакала только что, я слышал. Скажи, кто тебя обидел. Могу ли я тебе помочь?
Смутившись, девушка, как вуалью, прикрылась облачком от проницательного взгляда мужчины. Но она быстро ответила, будто только и ждала такого вопроса.
