Шепельков, знавший танк лучше других, выругался: английское оружие требовательно к
смазке, а тут смазка, видать, загустела...
— Горит, товарищ гвардии капитан! Горит немец!
Шепельков увидел, что впереди пылает один из пяти танков противника.
Немцы стреляли. «Валентайн» лавировал среди выстрелов — спасибо английским
товарищам, действительно маневренная машина!
Вперед, только вперед. Где «соседи»? Справа никого, слева — гвардии старший лейтенант
на «Валентайне». Пехоту отсекли еще раньше.
— Беречь снаряды, без приказа не стрелять, — распорядился командир.
Вот что действительно хорошо — это связь. Все английские танки обеспечены
радиостанциями. И запросто можно говорить друг с другом. А заодно послушать, как орут
по-немецки враги. Успокаивает, как музыка, по выражению Сидоркина.
Шепельков раздавил немецкое противотанковое орудие, и тут его взору открылась
странная картина: на «Валентайне» лейтенанта Воронкова стояли... немецкие пехотинцы.
Они стучали прикладами по броне, вроде как — «пустите нас!»
— За своих приняли, — догадался Шепельков. — Машина-то иностранная, вот немцы и
купились! Ничего, голубчики, сейчас будет вам подарок ко дню святого Валентина!
Он подождал, пока к «Валентайну» подойдет побольше врагов, и открыл по ним огонь из
пулемета.
— Из дымовых гранатометов — огонь! — приказал командир.
Дымовая завеса затянула «Валентайны». Шепельков вдруг ощутил благодарность к своей
машине. Найдено, стало быть, взаимопонимание!..
46. Битва в грозу
Полковник Тамада погрузился в глубокую задумчивость.
Невысокий, коренастый, медлительный, он командовал Четвертым танковым полком. На
начало операции это были 565 солдат и офицеров, тридцать пять легких танков Тип 95,
восемь средних танков Тип 89 и три танкетки Тип 94.
Сейчас ему предстояло решить, как действовать дальше.
Во второй половине дня 2 июля полк Тамады быстро продвигался к рубежу атаки.
Он сбился с пути. Следовало двигаться в южном направлении и прикрыть с левого фланга
Третий танковый полк Йошимару. Вместо этого танки Тамады взяли курс восточнее.
Сталь танковой брони делала бесполезными магнитные компасы. Ориентироваться по
местности не получалось: кругом тянулись сплошные одинаковые дюны.
Затем русские открыли огонь на правом фланге Тамады.
В половину восьмого пошел дождь. Левый берег, где находились орудия русских,
замолчал.
«Следует обойти дюны и вести наступление через равнину в юго-восточном
направлении», — решил Тамада.
По его приказу люди подожгли камыши. Теперь противотанковым орудиям негде
прятаться. Если русские что-то задумали, Тамада сразу это увидит.
— Уничтожайте пушки «Советов», бейте по их бронемашинам! — приказал Тамада.
Русские стреляли из пяти или шести орудий. К счастью, они вели огонь практически
вслепую, думал Тамада. Он приказал танкам остановиться.
— Разве мы не должны постоянно находиться в движении, чтобы противник не мог
поразить нас огнем? — вопросил майор Огата, правая рука и помощник полковника,
известный остряк и спорщик.
— Противник обнаружит нас в любом случае, — ответил Тамада, — но если мы будем
стоять и не производить шум, то, полагаю, это произойдет позднее.
С этими словами Тамада выглянул из башни и в бинокль принялся осматривать
местность. Надвигались сумерки, облака затягивали небо.
— Положение наше таково, — подытожил Тамада, — километрах в трех от нас к юго-
западу — три русских батареи на возвышенности. К югу в двух километрах — позиции
противника с неустановленным количеством личного состава.
— Ваши приказы? — осведомился Огата.
Тамада покачал головой.
— Плохо соображаю, — признал он. — Мы, северяне, люди медлительные. Нужно
подумать, чтобы не попасть впросак. У нас около сорока легких танков, а у русских —
огромное количество бронетехники и артиллерии. Мы запросто можем попасть под
перекрестный огонь.
— Так что же, — почти вскрикнул Огата, — будем ждать? А как же Йошимару? Мы ведь
должны были поддержать его!
— Зовите сюда командиров рот, — приказал Тамада. — Мне надоело, майор, спорить
исключительно с вами. Хочу посоветоваться со всеми моими офицерами.
Вокруг командирского танка собралось человек десять.
Тамада заговорил:
— Мы обнаружили, что грузовики и пехота «Советов» отходят. Я намерен преследовать
их. Артиллерия противника, как нам известно, располагается сейчас между нашими
подразделениями и перекрестком дорог. Поэтому первое, что следует сделать, — это
уничтожить артиллерийские позиции врага.
— А это соответствует уставу? — подал голос командир взвода Томиока.
— Инструкции штаба, — сказал Тамада, — говорят о необходимости «найти хорошую
возможность», но не дают конкретных указаний. Полагаю, мы имеем возможность
провести внезапную ночную атаку всеми имеющимися в полку танками.
Несколько человек переглянулись, затем все тот же молодой лейтенант сказал:
— Мы считаем идею ночного наступления нецелесообразной. Руководство по
