пострадал. Три дня мы отстреливались от немцев, товарищи. Уничтожили их артбатарею,
четыре дозора, взорвали к чертовой матери склад с боеприпасами и пехоты ихней
положили немало. А сами — ничего! И все это — броня наших танков. Выпьем за них, за
наших боевых товарищей!
45. День святого Валентина
Военный министр раздумывал на привычную для военного министра тему, а именно:
нужны ли Великобритании новые танки.
В принципе, новые танки нужны. И фирма «Виккерс-Армстронг» преподнесла
министерству что-то вроде подарка на день святого Валентина: чертежи новой боевой
машины.
Называли они эту машину просто — Mk.III.
В принципе, конструкция выглядела вполне удовлетворительной. Компоновка
предполагалась классическая, расположение ведущих колес заднее. Любопытная деталь:
не предполагался каркас для сборки корпуса и башни: броневые листы должны
обрабатываться по шаблонам таким образом, чтобы при сборке плотно смыкались.
Плиты будут крепиться друг к другу болтами, заклепками и шпонками. Допуски при
пригонке деталей минимальны.
Механик-водитель — в центре передней части танка. Два люка с откидывающимися
крышками.
Наводчик и командир (он же заряжающий и радист), как задумывалось, будут
размещаться в башне.
Танк хорошо вооружен: в лобовой части башни двухфунтовая пушка и спаренный с ней
пулемет, справа — пятидесятимиллиметровый дымовой гранатомет. И плюс еще один
пулемет на зенитной установке на крыше башни.
Да, неплохо выглядит машина. Однако эта двухместная башня... Стоит подумать. Может
быть, не следует принимать проект вот так сразу, с листа...
— Времени разводить бюрократию времен Диккенса больше нет!
В министерстве изменили тон. Целиком и полностью. Обстановка в Европе накалялась.
Германия разворачивала свою боевую мощь, и в Лондоне не сомневались: главная цель
Гитлера, его основной враг, которого «гунны» непременно желают сокрушить в первую
очередь, — это оплот свободной Европы, ее сердце. То есть — Британия.
— Нужен ли нам новый танк, черт побери?! Разумеется, нам нужен новый танк!
Подписывайте контракт с «Виккерс-Армстронг» — и быстро запускайте в серию! Не
менее шестисот танков — для начала. И подключите еще какие-нибудь фирмы в помощь
«Виккерсу».
На заводе «Виккерс-Армстронг» был праздник.
Накрыли столы с закуской — пирожки, легкое пиво. Играл оркестр.
Из заводских ворот выехал украшенный транспарантами первый танк. Чарльз Гордон,
мастер сборочного цеха, выступал с импровизированной трибуны. Он говорил о великой
роли Британии, о прекрасном новом оружии, которое защитит родную страну. Ветер
относил его голос в сторону, а потом грянул духовой оркестр, и Гордон замолчал.
Танк двигался по дороге, транспаранты развевались, цветы, которыми работницы
украсили машину, сыпались на разбитый грунт.
Бойцы 136-го отдельного танкового батальона мерзли на ветру.
— Говорят, новые танки привезли, — сообщил всезнающий сержант Тырин.
— Какие? Где ты их видел? — посыпались вопросы.
— Да отстаньте, ничего не знаю, — отбивался сержант. — Не видел я их. Просто говорят.
Мимо штаба проходил, слышал.
Слухи, приносимые Тыриным, как правило, подтверждались. Подтвердился и этот —
танки действительно оказались совершенно новыми.
Командир батальона оглядел бойцов сурово.
— Британские рабочие сделали эти машины специально для нас, — подчеркнул он. —
Прислали нам, стало быть, для начала девять штук. Для советского солдата такой танк —
новинка. Новинка, товарищи, но не диковинка! Учиться некогда, учиться будем
непосредственно на фронте.
Танк показался странным. Он был невысокий — практически в рост человека, и внутри —
просторным.
Насколько может быть просторным танк. По сравнению с теми, к которым привыкли
танкисты, — «Валентайн» предоставлял прямо-таки хоромы.
— Медленный, вроде, — делились впечатлениями бойцы.
— Это пехотный танк, ему галоп ни к чему, — объяснил Тырин. — И вот еще. Комиссар
передал распоряжение: «керосинкой» не обзывать, иначе будут взыскания. За этот танк
заплачено золотом — раз. Английские товарищи, рабочие, такие, как мы, старались на его
сборке, — это два. В общем, по коням и вперед. Такое вот распоряжение.
И снова слова Тырина полностью подтвердились: 136-й отдельный танковый батальон
отправился под Москву. Впереди были тяжелые дни сражений за столицу Советского
Союза.
— Товарищ гвардии капитан, — заговорил младший лейтенант Сидоркин, обращаясь к
своему командиру, — а не слыхать, когда Второй фронт откроют?
— Ты, товарищ Сидоркин, не об этом думай, — строго ответил командир. — Когда надо,
тогда откроют. Нам помогают, как могут. Вон, сколько танков прислали. Думаешь, это
легко?
