Аньелли понимал: рано или поздно военные потребуют от промышленности такую
машину. Он хотел быть «во всеоружии» — как только от правительства придет запрос,
представить проект мгновенно.
— По поручению его превосходительства военного министра, — объяснил Бенницелли,
— я посетил Британию и Францию с целью ознакомления с их военной техникой.
Французские показались мне более подходящими для наших условий, поэтому я
рекомендую взять их за образец.
«Англичане — параноики, — подумал Аньелли, глядя на замкнутое, полное сурового
достоинства лицо артиллериста. — Они наверняка и близко тебя не подпустили к своим
заводам. А у французов тебе удалось проскочить. Вот и вся разгадка. Впрочем, мне все
равно: в любом случае мы не первые, в любом случае нам потребуется образец».
Вслух же он произнес:
— Превосходно. Изложите, пожалуйста, подробнее ваши соображения.
— Мы считаем, что схема британских «ромбов» для штурмовой тележки нам не подходит.
При хорошей проходимости уязвимость гусеничных цепей слишком велика. А между тем
большинство повреждений приходится именно на ходовую часть. Французские танки
тоже... гм... не слишком привлекательны. Но они лучше защищены. Нам предоставлена
«штурмовая тележка» «Шнейдер». Образец должен прибыть в ближайшее время.
Военный министр особо подчеркнул, что дает вам полный карт-бланш: национальная
машина нужна как можно скорее, вот и все.
Члены военной комиссии с интересом ожидали начала испытаний.
Главный инженер завода «Фиат» представил доклад, который, однако, взял на себя
Аньелли.
— Мы тщательно изучили всю информацию, предоставленную нам усилиями
генерального штаба, — заверил Аньелли. — Вывод: ни британский, ни французский
образец для нашей национальной штурмовой тележки в полной мере не подходят. Ни
шасси «Шнейдера», предоставленного нам для изучения, ни компоновка корпуса, с нашей
точки зрения, современным требованиям не соответствуют.
— Любопытно, однако, как ваши инженеры исправили ошибки зарубежных коллег, —
заметил Дзупелли.
— Мы назвали его «Фиат-2000». Высокая ходовая часть обеспечит оптимальную
проходимость, — начал объяснять Аньелли. — Также были приняты меры защиты от
поражения пулями и мелкими осколками. Собственно говоря, мы постарались объединить
в нашем образце лучшее из достижений обеих стран.
— Но мы не видим полноценной штурмовой тележки, — заметил артиллерийский
капитан, присутствовавший при демонстрации.
— Эта модель предназначена исключительно для ходовых испытаний, — объяснил
Аньелли. — От бронекорпуса присутствует только нижняя часть, без надстройки и
вооружения. Нам важно увидеть, какова наша штурмовая тележка на ходу.
Детище итальянских инженеров успешно проехало по бездорожью, преодолело рвы и
холмы и в целом всех удовлетворило.
— Что ж, — подытожил военный министр, — мы не ошиблись в выборе. Высокие
ходовые качества избранной схемы ходовой части практически целиком и полностью
подтвердились. Теперь вам нужно просто закончить работу.
— Чертовски жаль, что война закончилась, а мы так и не побывали в бою, — высказался
командир специального подразделения штурмовых тележек Маджиоре Корсале. —
Хотелось бы посмотреть, чего стоят наши малыши в сражении.
«Малышей» было изготовлено всего два. Кроме того, под началом Корсале состоял еще
один «Шнейдер». Официально танковая группа находилась в подчинении автомобильного
управления генерального штаба.
Штат состоял из двух офицеров и семнадцати добровольцев.
Фактически же танки числились придатком пехотного соединения...
Король Виктор-Эммануил молча смотрел, как перед ним проходят войска.
Это был молчаливый сухощавый человек. Он редко высказывал какие-либо пожелания,
редко во что-либо вмешивался. Он жил и освящал собой происходящее. С его точки
зрения, этого было довольно. В свободное время он музицировал и коллекционировал
монеты.
Но при виде двух гигантов «Фиат-2000» даже невозмутимый король встрепенулся.
— Национальные штурмовые тележки, ваше величество, — шепнул военный министр. —
Универсальные, вездепроходящие. Marcia carri.
Король ничем не показал, что слышит, но министр знал: Виктор-Эммануил ловит каждое
слово.
— Обратите внимание на мощь! Весит сорок две тонны, преодолевает ров шириной в три
с половиной метра, стену высотой в метр, брод глубиной до метра — при наличии
твердого дна. В состоянии проломить кирпичную стену в три метра толщиной. Пулеметы
расположены так, что наш «малыш» в состоянии вести полноценный круговой обстрел.
— А как там, внутри? — чуть слышно спросил король.
— Внутри не очень, — признал министр. — Офицеры докладывают о высокой
температуре, о скоплении пороховых газов. У пулеметчиков не слишком удобные места,
огонь ведется практически с колена. Кроме того, машину сильно трясет. Ну и
безопасность...
— Однако броня, как я вижу, надежна и крепка? — уточнил король.
— Это так, ваше величество, но — только один выход. Если машина каким-либо образом
будет подбита или подожжена, из десяти членов экипажа спасутся далеко не все. У тех,
