Экипаж в количестве двух человек должен был садиться в машину через водительский
люк.
С посадкой сразу вышла заминка. Непонятно, о чем думал Джон Уолтер Кристи. Вряд ли
американские танкисты такие субтильные. Во всяком случае, бравые советские ребята
через водительский люк протискивались с трудом. Поэтому пришлось забираться в
машину через отверстие для башни.
Танк предполагался как «истребитель». Броня его доходила до четырнадцати
миллиметров. Рычал авиационный двигатель «Либерти» — четыреста лошадиных сил.
Управляли танком с помощью рулевого колеса, которое можно было снимать. Если
возникала необходимость поворота на месте, пользовались рычагами, предназначенными
для управления машиной при движении на гусеницах.
— Попробуем ехать? — спросил командир отделения, когда первоначальное знакомство с
танком состоялось.
И машина двинулась с места.
Следующие десять дней «американским друзьям» не давали покоя. Танк прошел на
колесах и гусеницах сто пятьдесят километров.
— Интересно, как он в Америке-то катался? — ворчали русские танкисты. — По
шоссейной дороге, что ли?
Уолтер Кристи сообщал, что его танки перед отправкой прошли испытания. В частности
— пробег составил аж пятьдесят километров.
В условиях Украины уже на второй день во время поворота на травяном грунте сломался
кронштейн правого ленивца.
Два дня танк чинили.
Починили.
Прошел пятьсот метров — сломался по новой...
На колесах танк «Кристи» передвигался со скоростью семьдесят километров в час.
Одолевал и шоссейные дороги, и грунтовые.
Управлять этим танком на грунтовых дорогах оказалось весьма затруднительно: когда
«Кристи» подпрыгивал на неровностях, толчки выбивали руль у водителя из рук.
Приходилось сбавлять скорость.
Пытался брать препятствия, искусственные и естественные: пять рядов проволочных
заграждений, двухметровый окоп.
Установка гусеничных лент занимала у экипажа (Халепский нарочно смотрел на часы)
сорок четыре минуты. Снятие — на десять минут меньше.
В целом — удовлетворительно.
«Доработать — и в производство» — таков был основной вывод, сделанный комиссией
наркомата после испытаний.
Впервые за десятилетия представители военных ведомств иностранных государств
получили возможность наблюдать действия Красной Армии вблизи.
«Монстр», о котором доходили лишь противоречивые слухи, — даже знаменитая
британская разведка не всегда была достоверна, — явил себя во всей красе.
Зрелище было ужасным.
«Синие» должны были сражаться против «Красных» (так условно именовались
противники на маневрах). Небо наполнилось самолетами, а по земле, вздымая тучи пыли,
исторгая рев, мчались быстроходные легкие танки БТ-5 — «советские Кристи».
Они поражали лихими прыжками с разгона через рвы.
Один только вид этой армады производил... гм... выразимся сдержанно: сокрушительное
впечатление.
Французский наблюдатель генерал Луазо высказал общее мнение:
— В отношении танков я полагал бы правильным считать Армию Советского Союза на
первом месте.
Английский наблюдатель, капитан Лиддел Гарт кивнул:
— Даже если это сплошная показуха, — черт побери, джентльмены, — то это дьявольски
убедительная показуха.
— Как вы считаете, сэр, смогут ли машины Королевского Танкового Корпуса выстоять
против БТ? — наклонился к уху Гарта его коллега, капитан Тодд.
— Во-первых, сэр, их маловато, а во-вторых, далеко не все оснащены пушечным
вооружением. Так что мой ответ — вряд ли, сэр.
— Что же нам, в таком случае, предпринять, сэр?
— Полагаю, следует закупить у мистера Кристи какой-нибудь танк...
Тут с небес «на головы» представителей иностранных военных миссий посыпались
советские парашютисты. Это зрелище окончательно доконало «буржуев».
«Летающий» танк Кристи не заинтересовал Конгресс.
Идиоты там заседают, что ли?
Джон Уолтер Кристи мрачно жевал табак, когда к нему явились англичане.
В тех случаях, когда им это было выгодно, «милорды» умели быть откровенными.
— Мы наблюдали ваши танки в условиях, приближенных к боевым, мистер Кристи, —
сказали они. — Великобритания заинтересована в покупке подобных же танков.
Кристи попытался всучить им «летающие» танки, модель М1936, но англичан
интересовал только один вариант: танк «Кристи» модификации М1931. Его и купили в
количестве одного экземпляра и без вооружения. Англичане имели обыкновение
экономить во всем.
Тогда как в Советском Союзе Автобронетанковое управление РККА выдало заводу № 183
тактико-технические требования на новый танк под индексом А-20, где первым пунктом
шло обязательное: «На основе танка «Кристи» с приводом на шесть колес». Еще через
четыре года Советы поставят на конвейер Т-34, который во многом решит исход
надвигающейся Великой войны...
37. Беспомощный «мастодонт»
Россия должна выиграть войну!
Об этом кричали заголовки газет. Инженеру Николаю Лебеденко казалось, что они кричат
прямо у него в голове.
«Раздавить коварного врага!»
