— Хорошо. Рада, что ты здесь. Знаешь, гулять в парке одной — не то же самое с компанией. Даже без пришельцев немного страшновато. Наверняка ещё маньяки здесь остались. Только представь…
Уверена, Джин закатила глаза, вновь услышав мою тирада о совершенно нелепых вещах.
— Пошли, — скомандовала она, указав на дорогу.
Спустя пять минут бега мы пересекли половину Центрального Парка, оставив позади замок Бельведере, Скотта и полицейских с ранеными, и вот сейчас самое крупное озеро. До 59-улицы, она же конец парка, оставалось ещё немного, чуть больше мили. По прямой можно добежать туда за шесть минут. А там через два квартала уже Башня Старка.
Если верить телефону Джин, время перевалило за восемь часов вечера. Темнота сгустилась. Было бы вообще невозможно передвигаться в такой темени, если бы, к моему удивлению, электроснабжение не восстановилось. Видимо, тогда это было сделано намеренно, перенаправление линий из-за повреждений или что-то типа того. Впрочем, свет пришел не везде. Кое-какие участки парка и кварталы за ней лежали под сенью черноты.
Выстрелы доносились с высокой периодичностью, иногда сменяясь на настоящую канонаду. И эти звуки были другими. Доносился свист падающих метательных снарядов, затем оглушительные взрывы и грохот, как из тех фильмов о Второй Мировой, когда показывали масштабные бомбардировки городов. Высотки вокруг Башни Старка практически сравнились с землей. Только она стояла ярким обелиском посреди разрухи. И я, наверное, раз в пятый вижу, как падает подбитый наш истребитель прямо на пылающий город. И всегда при этом что-то сжимается в груди.
На бегу резко вздохнула холодный воздух, из-за чего внезапно пробрало на кашель. Пришлось остановиться на минуту и отдышаться. Недалеко замаячили детские площадки, аттракционы, киоски, карусель, и поля с чертовым скользким газоном! Хорошо, хоть последние на нашем пути. На полной скорости снова чуть не навернулась на выходе из Шип Медоу. Ближе к южному выходу разрушений стало больше, что логично. Луга испещрены выстрелами, деревья повалены от взрывов и сгорели.
Судя по всему, все силы пришельцев укрепились вокруг Манхэттенского Мидтауна. Бои шли на всех улицах вблизи. И пока не ясно, какова там реальная обстановка за 59-ой улицей. Мы видели лишь колонны танков и бронетранспортеров на подходах туда. И очень много подбитой техники вдоль.
Быстро сгущаясь, наплыл со всех сторон туман. Теперь мы брели как в мутном молочном супе. Он достигал уже до подбородка, клубился холодом, бурлил. Порой я теряла Джин из вида, отойди она на три шага в сторону. Внезапно рыжая пригнулась, спереди на улице виднелись колыхания, разноцветные вспышки перестрелки. За подбитым танком отстреливался отряд военных. Они прикрывали своих раненых и пытались вытащить их из-под огня инопланетян. Дела у них были скверны, и их точно бы всех убили, как к ним на встречу на всех парах ворвался одинокий «хаммер», из которого спрыгнул мужчина в хм… супергеройском костюме? Или что это?
Нет, я понимаю, что люди со сверхсилами в первую очередь нужны армии, но видеть такое самой — было немного неожиданно. Хотя он не был похож на военных. Высокий, крепкого телосложения, с шлемом, на лбу которого виднелась буква «А» и вооруженный дискообразным щитом со звездочкой и полосками. Выпрыгнув из машины на ходу, он приземлился перекатом и тут же кинул по пришельцам своим щитом. Щит точно, как бумеранг, попал по двоим и вернулся обратно в руку хозяина. А сила его броска была впечатляющей. Пришельцев вырубало только так. Вернув себе щит, он присел на одно колено и прикрылся от выстрелов перед двумя ранеными. Пурпурные сгустки лазеров не смогли его пробить.
Мы тихонько подкрались ближе, все ещё скрываясь посреди деревьев и наблюдая бой незнакомых супергероев. Он не был единственным выделяющимся среди военных. С летуна инопланетян перед ними приземлился некто с металлическими крыльями и реактивным ранцем. Похоже, ещё один супергерой правительства. В отличие от мужика со щитом, он сражался с привычным оружием. Эти двое дали солдатам время. Те скрылись за поворотом, оттащив своих раненых подальше от зоны открытого огня.
Судя по шуму активные воздушные бои отдалились от нас. Наша авиация прицелилась на космическое окно высоко на небе где-то в стратосфере. И яркие вспышки раздавались уже только там.
Пока супергерои отгоняли пришельцев к Башне Старка, мы добрались до солдат, укрывшихся за разрушенным зданием музея искусств и дизайна. Они, естественно, были сильно удивлены нашей встрече. Здоровый такой мужик с хриплым голосом долго думал, не мерещимся мы ли ему. И вообще, чего мы тут забыли и явились к ним, а не бежим прочь отсюда.
— Вы кто такие?! — грубо спросил он, что я аж позабыла, что ответить.
— Мы это… С ними, — махнула я в сторону крылатого и щитовика, ничего лучше не придумав.
— А?! — с неверием переспросил он и явно намеревался допросить нас «гражданских» как следует.