Он смотрел, как вспомогательные отряды канимов расступились, в облаках вспыхнула безумная алая молния, и с оглушительным ревом, точно прилив воющих теней, регулярная армия канимов двинулась к городу.
Тави был уверен, что его голос прозвучит едва слышно и неуверенно, но он оказался твердым и сильным.
– Ладно, Маркус. Давай начнем переговоры.
– Готов! – взревел Первое копье, и пары легионеров заняли стандартные позиции: один со щитом встал у амбразуры, а его напарник – вплотную за его спиной с луком наготове. Когда лучник толкнет партнера бедром, тот быстро пригнется, лучник займет его место, выпустит стрелу, и они тут же поменяются местами – и щит снова закроет обоих. В результате у противника будет лишь несколько секунд, чтобы поразить лучника.
Хотя всех легионеров учили обращаться с луком, им было далеко до лучников. Легионеры уже могли достать врага, но канимы были быстрыми, труднодоступными мишенями, к тому же их защищали надежные доспехи. Несколько алеранских стрел нашли врагов, но не слишком много, особенно если сравнить их с оставшимися на ногах воинами.
Канимы преодолели расстояние до стен с поразительной скоростью, возможно, они бежали не так резво, как всадники, но много быстрее, чем люди. Оказавшись на расстоянии в шестьдесят или семьдесят ярдов, канимы начали метать дротики, которые оказались толще и тяжелее боевых копий алеранских легионеров.
Такое оружие наносило сильные удары. Рядом с Тави послышался скрежет и звук удара – один из дротиков угодил в щит ветерана. Дротик канима разлетелся на части, но легионер упал, и на его щите осталась заметная вмятина.
Один из лучников подошел к стене как раз в тот момент, когда в амбразуру влетел дротик, который пробил бицепс лучника насквозь, и тот с криком упал.
– Целитель! – завопил Тави, и стоявшие наготове целители бросились к раненому.
– Командир! – закричал Маркус.
Тави почувствовал, как что-то тяжелое ударило его между лопатками, а затем в заднюю часть шлема. В ушах загрохотало, и он упал на одно колено. Краем глаза он заметил, как дротик отлетел от него в сторону.
– Нужно быть внимательнее, командир! – рявкнул Маркус, помогая Тави подняться на ноги. – Наши люди знают, что делать.
– Таран! – крикнул седой легионер у дальнего края стены. – Они подтащили таран!
– Приготовиться над воротами! – рявкнул Маркус.
Тави быстро выглянул из-за крепостного зубца. Внизу канимы бежали к стене. Футах в двадцати позади передних канимов небольшой отряд тащил деревянный таран фута три в диаметре. За ним появились другие канимы, которые начали метать дротики в верхнюю часть стены, и по мере того, как вражеские воины оказывались на расстоянии броска, в воздухе появлялось все больше и больше смертельно опасных орудий. Тави едва успел отскочить в сторону, когда дротик пролетел мимо его головы и вонзился в деревянную балку двухэтажного здания у него за спиной.
– Цепи! – закричал другой легионер.
В этот момент снизу полетели огромные железные крюки размером с лодочный якорь, к каждому из которых была прикреплена стальная цепь. Крюки опускались на стену с тяжелым лязганьем, и цепи тут же натягивались. Легионеры сбросили большинство из них вниз, но несколько крюков крепко зацепились, и их цепи загремели, когда канимы начали карабкаться по ним на стену.
Внезапно Тави услышал оглушительный грохот, стена под его ногами задрожала, и на мгновение этот шум заглушил все остальные звуки битвы. Таран достиг ворот и нанес первый удар – казалось невероятным, что ворота способны выдержать такой мощный напор.
– Готово! – закричал Маркус, высунувшись, чтобы посмотреть вниз, не обращая внимания на тучи дротиков, продолжавших падать на стену. Он повернул голову, уклоняясь от пролетающего дротика. – Пора!
Лучники у ворот отложили луки, подняли ведра с кипящей смолой и, кряхтя от напряжения, стали выливать ее вниз, туда, где находились канимы с тараном. Послышались удивленные крики и вой. Таран и несколько канимов оказались залитыми смолой.
Маркус спрятался за зубцом и крикнул Тави:
– Готово!
Тави кивнул и поднял сжатый кулак, глядя через плечо вниз.
По его сигналу Красс и дюжина рыцарей Воздуха внезапно взлетели над двором на столбах ветра. Они пронеслись над рекой, постоянно меняя направление полета, чтобы не дать врагу сделать удачный выстрел, развернулись лицом к городу и помчались на высоте не более шестидесяти футов, распугивая сотни круживших в небе воронов.
Канимы начали метать дротики, но ни один не попал в цель, и когда Красс пролетал над воротами, Тави увидел, как он направил указательный палец и закричал. Перед ним возникла узкая полоса раскаленного белого огня, ударившая в покрытый смолой деревянный таран, который тут же яростно запылал.
Пламя обжигало, канимы закричали от боли, раскаленная смола вспыхнула, и все, на кого она попала, уже не могли спастись.
