– Калар выбрал время для нанесения удара практически идеально, – сказал Гай. – Но если легионы Аттики и Пласиды будут сражаться на нашей стороне, мы сумеем его остановить. Именно здесь и вступаете в игру вы, графиня, и госпожа Аквитейн.
Амара нахмурилась:
– Каков ваш приказ, правитель?
– Если коротко, освободить заложников и лишить Калара возможности воздействовать на консула Пласидуса и консула Аттикуса. Действовать необходимо с максимальной быстротой. Инвидия согласилась помочь. Работайте вместе с ней.
Амара почувствовала, как напряглась ее спина, и она прищурилась:
– С ней? Хотя она несет ответственность за…
– За спасение моей жизни во время атаки канимов на дворец? – мягко спросил Первый консул. – За то, что взяла на себя командование в ситуации, когда все могло закончиться полнейшей катастрофой? За неустанные попытки поддержать движение за отмену рабства?
– Мне известна ее репутация, – резко ответила Амара. – И я также знаю о других ее замыслах.
Глаза Гая сузились.
– Именно по этой причине я и предложил ей действовать вместе с тобой, – сказал он. – И даже если ты не веришь, что ее интересует благо страны, у меня нет сомнений в том, что ты знаешь о ее амбициях. До тех пор пока она и ее муж рассчитывают отобрать у меня трон, она не захочет, чтобы он достался Калару.
– Вы не можете ей доверять, правитель, – тихо сказала Амара. – Если у нее появится шанс выступить против вас, она это сделает.
– Вполне возможно, – ответил Гай. – Но до тех пор я уверен, что она будет помогать мне в борьбе с общим врагом.
– В пределах разумного, – прошептала госпожа Аквитейн. – Графиня, уверяю вас, я вижу пользу в таком союзе. – Ее глаза внезапно вспыхнули. – Забудем о политике, Калар попытался меня убить, он атаковал моих людей, погибло множество граждан и членов Лиги Дианы, а такое нельзя игнорировать. Любого зверя, столь злобного и опасного, как Калар, следует уничтожить. И я с удовольствием помогу Короне в этом деле.
– А когда мы с ним закончим? – спросила Амара, и в ее голосе прозвучал вызов.
– Тогда и будем думать, как поступать дальше, – ответила госпожа Аквитейн.
Амара оценивающе посмотрела на нее и повернулась к Гаю:
– Принцепс…
Гай поднял руку:
– Инвидия, я знаю, что вы еще не до конца оправились после вчерашнего нападения.
Она улыбнулась, в ее лице не было усталости.
– Конечно, правитель. Графиня, консул Церерус предложил воспользоваться гостевыми покоями всем, кого атаковали Бессмертные Калара. Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда вам будет удобно.
– Хорошо, сиятельная госпожа, – спокойно ответила Амара.
Инвидия присела в реверансе перед Гаем:
– Принцепс.
Гай наклонил голову, и она вышла из сада.
– Мне это не нравится, правитель, – сказала Амара.
– Минутку, – сказал Первый консул.
Он закрыл глаза и пробормотал несколько слов, которые сопровождались парой быстрых жестов, – так он позаботился о том, чтобы их никто не подслушал.
Амара приподняла бровь.
– Значит, вы не доверяете госпоже Аквитейн, – сказала она.
– Я не сомневаюсь, что она при первой же возможности вонзит мне нож в спину. Но я подозреваю, что ее ненависть к Калару является искренней, как и желание вернуть похищенных членов Лиги, а помощь может оказаться бесценной. Она весьма одаренная особа, Амара.
Амара покачала головой:
– И чем больше времени она проведет со мной, тем меньше времени у нее останется на то, чтобы строить козни против вас.
– По сути, так и есть, – ответил Гай, и на его губах появилась улыбка. – Постарайся максимально использовать ее при освобождении заложников.
Амара покачала головой:
– Он не может держать их где-то рядом. Во всяком случае, таких могущественных людей, как Ария Пласида. Вероятно, заложники находятся в его землях, возможно в цитадели.
– Я согласен, – сказал Гай. – В верхних воздушных пространствах в последнее время замечено активное движение, и я уверен, что часть путешественников отправилась в Калар. Вам нужно составить план действий и покинуть Цереру до завтрашнего восхода солнца.
Амара нахмурилась:
– Почему, правитель?
– Возможно, вы заметили, что во время сегодняшней дискуссии никто не пытался коснуться одного вопроса.
– Да. Звезды, – задумчиво проговорила Амара. – Что с ними случилось.
Гай пожал плечами:
– У меня пока есть лишь подозрения.
– А у меня и подозрений нет, – призналась Амара.
– Я полагаю, это дело рук канимов, – сказал Гай. – Изменения пришли с запада и распространились на восток. Думаю, это туча, очень тонкая, расположенная невероятно высоко, именно она меняет цвет звезд.
– Туча, – пробормотала Амара. – И вы не в силах ее изучить?
Гай нахмурился:
– По правде говоря, нет. Я послал туда нескольких фурий. Они не вернулись.
Амара заморгала:
– Что-то… их уничтожило?
– Да, складывается такое впечатление, – ответил Гай.
– Но… Я не думаю, что канимы могут изменить цвет звезд. Мне известно, что их ритуалисты в состоянии творить нечто отдаленно напоминающее нашу магию, но я и представить себе не могла, что они способны на такое грандиозное действо.
