— Нет. Это-то желание как раз вполне разумно. Тем, что немного подорвали свою репутацию в моих глазах. Я уже было обрадовался тому, что среди нового поколения деловых людей есть те, кто умеет вести дела правильно, то есть отметая ненужные эмоции, верно рассчитывая силы и блюдя свои интересы. И — на тебе. «Хочу в Навь».
— Но я на самом деле хочу попасть в Навь — понимая, что нить разговора теряется, пробормотал я.
— Позволю себе небольшое отступление от темы — усмехнулся антиквар — Лет десять назад я сделал некий заказ одному перспективному юноше, что живет в Санкт-Петербурге. Надо было кое-что купить, а после переправить через границу. Не прямо вот в обход закона, но и недалеко от его грани. Хотя — не суть. За работу этот предприимчивый и расторопный паренек попросил у меня денег. Вот столько. Да-да, именно так это и прозвучало. Дословно.
И старичок показал при помощи большого и указательного пальца о какой сумме денег шла речь. По толщине она была где-то с пачку сигарет.
— Он выполнил свои обязательства, а я свои — продолжил Шлюнд — Аркаша встретился с ним в Хельсинки и передал требуемую сумму, и знаете что? Юноша, как выяснилось, крайне недоволен полученным гонораром.
— Почему же? — спросил я, поняв, что старичок этого от меня ждет.
— Скорее всего потому, что врученная ему пачка состояла из двадцатипятирублевых купюр времен позднего СССР — пояснил антиквар — Ох, как он ругался! Топал ногами, глаза пучил, Аркашу моего побить хотел. Но при этом он никак не мог упрекнуть меня в том, что я хоть словом ему соврал. Это деньги? Деньги. Да, недействующие, да, страны, которой давно на свете нет, но — деньги. Настоящие, не фальшивые. И их столько, сколько он показал. Даже чуть больше, на полсантиметра. С поручением он справился отменно, я решил его немного премировать за расторопность.
Несмотря на то, что меня только что ткнули лицом в собственную глупость, от смеха я не удержался. Ну правда же забавно. Да и потом — на толковый урок не обижаются, а я только что получил именно его.
А еще мне стало ясно, что этот дедок из высшей лиги. Не знаю, кто он такой, но что с фигурами такого масштаба мне до того сталкиваться не приходилось — факт. Да, я много с кем общался, много у кого брал заказы и даже дорогу кое-кому из серьезных игроков переходил, но среди них не было никого, кто бы Великого Полоза рискнул назвать «золотым червяком». Да еще и склизким.
И еще — надо узнать, кто такие зарянники. Про таких даже не слышал.
— Предлагаю вот что — миролюбиво улыбнулся мой собеседник — Сделаем вид, что вы цену мне еще не называли. Мы все начнем сначала. Или, как у вас сейчас говорят — обнулимся. Итак, что вы, Максим, желаете получить от меня за свои услуги?
— Мне надо попасть в Навь — твердо сказал я — Живым. Там мне нужно отыскать одну тень, что бродит среди туманов, остаться ней на пару минут наедине, а после живым же вернуться обратно, в свой мир.
— Ну да, волкодлаки вам не помогли бы — причмокнул Шлюндт — И мары тоже. Пара-тройка минут нынче их предел, потом Навь непременно попробует оставить их у себя. Жадна она стала с тех пор, как Кромка сомкнулась навсегда.
— С марами не общался — признался я — Даже не видел их ни разу, хотя и слышал про то, что они есть. А волкодлаки — да, именно это мне и говорили. Да и не суется никто из них сейчас туда. Незачем.
— Велика цена — побарабанил пальцами по столу антиквар — Прямо скажу — велика. Н-да.
— Торга не будет — качнул головой я — Или так — или никак.
— Молодость, молодость — закинул ногу на ногу старик — Категоричность, цельность, уверенность в себе… Завидую я вам, Максим. Все в этом мире с годами можно обрести, кроме двух вещей — ушедшей любви и ушедшей молодости. Ладно, будь по-вашему, но с двумя оговорками.
— Какими? — снова уловив в речи собеседника специально оставленную паузу для моего ответа, уточнил я.
— Первое — Карл Августович показал мне сухенький кулачок, а после отогнул большой палец — Вы прямо сейчас даете мне слово, что до того, как мы ударим по рукам или, напротив, разойдемся в разные стороны, вы не заключите ни с кем ни одного контракта. Полное деловое молчание.
— Хм — озадачился я — Признаться, странное условие. И для меня не слишком выгодное, не сказать, убыточное. Я не знаю, насколько долго будут идти наши с вами переговоры, верно? Они могут и затянуться, а жить на что-то надо. И не только жить. Мне же еще зарплату сотрудникам нужно платить, арендную плату и так далее.
— Даю слово, что все разрешится достаточно быстро — кивнул антиквар — В течении следующей недели, а именно такой срок я поставлю предельным, мы или ударим по рукам, или разойдемся в разные стороны. Как мне думается, за семь дней убытка особого вы не понесете. Ну и… Давайте так — даже если мы не сойдемся в наших интересах, то в качестве компенсации вы получите от меня некоторую сумму.
— Вот столько денег? — показал я на пальцах толщину колоды карт, чем вызвал искренний смех собеседника.
