— Что случилось? — встрепенулась Каролина.
Фиалки не было.
Хенк постарался сказать как можно спокойнее:
— У нас проблемы.
Каролина едва подавила крик ужаса, когда поняла, что они остались вдвоем посреди дикой природы без лошади. Возможно, на всю ночь.
— Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — успокаивал ее Хенк. Он пообещал, что заберется на ближайший холм и оглядит окрестности, может быть, Фиалка где-то поблизости.
— Я думала, лошади всегда возвращаются к хозяину.
— Да, обычно так и бывает, но, может быть…
— Почему ты ее не привязал?
— Я привязал ее. Должно быть, узел развязался.
Каролина была в отчаянии.
— Все не так страшно. — Хенк спустился с холма и обнял ее за плечи. — Я успел снять с нее сумки. У нас есть палатка, видишь?
— Палатка? — Каролина пыталась сдерживать истеричные нотки. — Она что, защитит нас от диких зверей?
— Единственное дикое животное здесь — это твоя ужасная подруга и несколько мышей. — Голос Хенка был уверенным и ровным. — Если, конечно, не считать меня.
Он поцеловал ее в шею, но Каролина не смогла насладиться его поцелуем.
— А как же волки? Наверное, они здесь повсюду.
— Мы разведем большой костер.
— О, Боже мой! — застонала Каролина. Ужасные дикие волки уже мерещились ей за каждым кустом.
— Считай это романтичным походом с ночевкой. — Хенк огляделся. — Почему бы тебе не побродить вокруг и не собрать хвороста для костра? Я пока поставлю палатку. А потом мы попьем кофе из термоса.
Каролина поймала его за рукав.
— А что будем есть?
Хенк улыбнулся.
— У нас ведь остался по крайней мере один бутерброд. Если не скармливать его целиком Крошке, то все будет в порядке.
— Хенк… мне страшно.
Он склонился, чтобы легко поцеловать ее в губы и развеять этим все страхи. Но тут раздался отдаленный раскат грома. Небо стремительно потемнело, темные грозовые облака заволокли горизонт.
— Господи, — прошептала Каролина, побледнев. Едва она отошла, чтобы собрать хворост, как тут же наступила на маленькую змею и с воплем побежала обратно, но споткнулась о поваленное дерево и едва не упала, порвав при этом джинсы на колене. Еще пять минут непрерывных катастроф, и она возненавидит Южную Дакоту.
Наступив в грязную лужу, Каролина испортила свои чистенькие кроссовки. Еще одно падение — и вот уже на джинсах появился длинный зеленый след от травы. На свитере образовалась огромная затяжка: рукав зацепился за низкую ветку.
Пряча слезы, она вернулась к стоянке, неся только одну тонкую палку.
— По-моему, этого не хватит на ночь, — критически заметил Хенк.
— Нам не понадобится много дров. — Сердце Каролины билось, как пойманная птичка. — С минуты на минуту пойдет дождь. Может, помочь тебе с палаткой?
Хенк распаковал сверток желтой ткани и металлические стержни. Казалось, эта жалкая тряпица не укроет даже кролика от весеннего ветерка. Хенк озабоченно нахмурился.
— Нет, я лучше сам этим займусь. Сходи пока за Крошкой, поищи ее, хорошо?
Каролине не хотелось объяснять Хенку, что она теперь боится отойти от него дальше чем на пару шагов.
— Я… я думаю, с ней все в порядке.
Хенк с удовольствием сменил тему:
— Давай решим, где ставить палатку.
— А где их надо ставить?
— Лучше всего, если место будет ровным и сухим.
Каролина огляделась и выбрала плоскую, покрытую травой площадку всего в нескольких ярдах от кострища.
За несколько минут Хенк собрал палатку на указанном Каролиной месте. Крошечный матерчатый домик оказался несколько кривобоким. Но Каролина была рада и такому укрытию, потому что уже через минуту небеса разверзлись и на землю обрушились потоки воды.
Молодая женщина заползла в палатку, чтобы не промокнуть, пока Хенк собирал вещи и подавал ей внутрь. Когда он притащил седло Фиалки, Каролина запротестовала:
— Здесь не хватает места для нас двоих, не говоря уже об этом чудовищном седле!
— Но ему нельзя мокнуть. Бекки убьет меня.
Из-за шума дождя Каролине, показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Я имел в виду, — прокричал он, — что нельзя разбрасываться такими дорогими вещами.
Каролина потеснилась и освободила место для Хенка и его драгоценного седла. Когда все вещи оказались укрытыми, в палатке стало невозможно пошевелиться.
Хенк застегнул молнию и огляделся:
— Ну, разве не уютно?
— Конечно, — ответила Каролина, принужденно улыбнувшись. — Когда же портье принесет заказ?
Хенк оттолкнул тяжелое седло, которое ударило его по бедру.
— Ладно, это, конечно, не отель «Ритц», но…
— Не упоминай о «Ритце», хорошо? Я могу расплакаться.
Хенк и сам бы сейчас поплакал. Много времени проводя в горах, он тем не менее ненавидел жить в палатке. После дня, проведенного на земле, все его тело ломило. Оживала затихшая было боль от падения с лошади. В тридцать семь лет человек уже слишком стар для подобных приключений. Хенк стряхнул капли воды с волос.
Как было бы хорошо оказаться сейчас в своем клубе, помечтал он. Да и попариться в сауне тоже.
— Хотела бы я принять сейчас горячую ванну! — Каролина словно угадала его мысли. — Ну, разве это не чудо: теплая пена, пузырьки…
— Точно, райское наслаждение!
Она грустно взглянула на него.
— Не надо сарказма.
— А я серьезно!
