«Ладно! – Арф наклонился и поднял ее на руки. – Я точно не сплю?» Ногой открыл калитку и поднялся по ступенькам – Элита обхватила руками за шею…
«Ва-ау…» – вытаращила глаза детвора, глядя на удивительное зрелище. «Мама устала!» – объяснил довольный донельзя отец. «Очень!» – подтвердила сверху Элита. «Офигеть…» – счастливая ребятня рванула наперегонки по лестнице открывать комнату…
Арф опустил на постель и сел рядом. Откинул челку со лба, наклонился и поцеловал – она прикрыла глаза от наслаждения… Девчонка! Сто раз девчонка…
«Завтра у меня очень важный день, – сказал Арф. – Обещаю, вечером – расскажу все. Полностью. О себе, обо всем… Очень боюсь, как ты это воспримешь…»
«Я тоже, – ответила Элита, глядя ему в глаза. – Завтра расскажу тебе все. Даже не могу представить реакцию…»
«Мне без разницы, – улыбнулся Арф. – Леди Элла Не-знаю-как-вас-там-мне-плевать-честное-слово – я хоть сейчас готов сделать предложение. Боги, если бы ты только согласилась…»
«Слышу топот лошадей», – оттопырила ухо Элита.
«Спи, – наклонился и снова поцеловал сероглазый отец. – Спокойной ночи, солнышко мое светлое…»
«Спокойной ночи, мам!» – просунулись в дверь две вредные, но невероятно радостные головы.
«Спокойной ночи…» – от души улыбнулась Элита.
Если бы она только знала…
«Здравствуй, папа! Никогда не думала, что напишу эти строки… Это удивительно, невероятно – ты жив, существуешь на самом деле, и ты меня нашел… Трудно описать, что творится внутри, у всех нас… Обещаешь рассказать все? Про себя, про маму? Какая она была? У меня семья. Любимый муж, трое детей – два мальчика и девочка… Они уже сейчас не могут найти себе места – так хотят увидеть дедушку… Когда ты приедешь? Приезжай, пожалуйста…»
Письмо на бумаге – такие писали тысячу лет назад. Он аккуратно сложил потрепанный листок и спрятал во внутренний карман.
– Что это? – молодая девушка на экране монитора всегда улыбается. В знакомом с молодости голосе звучит забота и сочувствие…
– Ерунда, – задумчиво ответил старик. – Записка от старого друга.
– Тебе не нужны друзья, Эсперан, – убедительно хмурится девушка. – У тебя есть я…
– Я знаю.
Ты есть. Ты всегда есть. Везде и всюду. Поучаешь, направляешь и давишь…
Некоторое время смотрел на нее, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, затем нагнулся и включил распаковку файла…
– Что это? – почему-то заволновался голос, но девушка на экране осталась спокойной – она не умела точно отображать эмоции.
– Ерунда, – поднялся ученый. – Хочу проверить кое-что, дома объясню.
Накинул пальто и обернулся в дверях – она улыбнулась. Прощай, Велла. Я буду любить тебя вечно…
Охранники на этаже вскочили: «Вы сегодня рано, господин Доуг…» «До свидания».
Прощайте.
Прощай город. Прощай мир. Прости меня, принцесса…
Экспресс дернулся от вокзала, и начал набирать ход – самый обычный экспресс. Старый худой человек с седой бородкой устало прислонил голову к стеклу, мельком скосив глаза на часы – ровно две минуты…
Зверь взорвался – дикий вой потряс само основание мира. Выпучился, выгнулся на всех своих невероятных щупальцах – и забился в агонии, – отростки хлестали все, что попадалось на пути. Мир затрясся, задрожал, заколебался…
Бешеный грохот и вой – Содом и Гоморра…
Элита закричала и вскочила на постели, схватившись за голову – боги… Что такое? Оглянулась, пытаясь прийти в себя…
Позднее утро, яркое солнышко за окном. Вся комната в цветах – на столе, на тумбочке, на подоконнике… Впопыхах оделась и выскочила из комнаты – никого. Позднее утро – Арф на работе, дети в школе. Она проспала – и все очень постарались не разбудить.
Зверь рвал и метал. Выл от боли и стонал…
Что происходит? Задержалась в гостиной и сжала ладонями виски – неужели… Осенение ударило в голову, и заставило пошатнуться – обернулась к компьютеру, трясущейся рукой ввела код… Потом долго смотрела на одно единственное слово одного единственного письма – и буквы расплывались перед глазами: «Начало»…
Он сделал это. Эсперан Доуг. Реальность рванула с места и завертелась колесом – началось. Что дальше?
Выпрямилась и замерла. Мелькало в памяти безумное бегство, погоня, жизнь… Финишная черта всего, что для этого делалось. Шли в бой друзья, и брали на себя огонь…
Гидра гибнет? Что будет?
Дорога неслась навстречу, уносились деревья – Элита больше не могла ни о чем думать. У нее не было выбора – не было времени, не было возможности, не было других решений… Она должна – хотя не знала что, не знала как… Просто – должна…
Каберра – большой город. Мелькают за стеклом дворики пригорода, неоновые витрины и реклама. Ллой-сквер. Склады, заборы и предприятия – промышленная зона, серость и тусклость. Длинный серый забор, одинокие деревца…
Она насчитала три бара «Конька». Выбрала крайний – самый большой, ближе к черте города, удобные подъездные пути…
Нет времени на раздумья и размышления. Теперь решали часы и минуты. Будь что будет – она должна сделать хоть что-то…
– Пап, в чем дело?
Арф залетел в дом, забыв закрыть дверь:
– Элла!!!
Тишина…
– Ищем маму, быстро!!
Дети понеслись по комнатам, Арф выбежал на задний двор:
– Элла!!
