– Невозможно, – покачала головой заплаканная соседка. – Никого не выпускают, ушла только первая баржа, остальные арестованы…
– Видела Арфа и детей?
Горькая пауза. Сердце сорвалось вниз:
– Говори…
– Кажется, он отправил детей. И вернулся за тобой – мы встретили на дороге…
Пауза нарастала, расширялась, заполняла собой…
– Дальше.
– Эллочка…
– Дальше!
– Его… волокли по дороге…
Мир зашатался, закачался, расплылся перед глазами. Сердце стукнуло последний раз и остановилось…
– Эллочка… – пожала руку соседка, всхлипнула, и вышла за дверь. – Я рядом…
Она стояла, смотрела – и ничего не видела…
Только ряд серебристых машин – в которые грузили на носилках трупы.
Мир смешался – в который раз за эту странную жизнь. Ушли, пропали чувства – исчезли без следа. Для чего? Зачем? Весь этот странный замкнутый бег?
Белая тоска, пустота и глухой полумрак. Длинные ряды трупов под серебристым покрывалом.
Ей плевать. Ей почему-то теперь – на все плевать…
«Ты издеваешься? На твоих глазах гибли тысячи людей… Что отличает теперь?»
Судьба. Личная судьба…
«Серьезно? Жены и матери? Это даже не твои дети…»
Я не хочу отвечать.
«Ладно – пускай ты теперь и внутри девушка. Любая девчонка мечтает о счастье, понятно… Но тут… Разве это счастье?»
Прощай.
Она вышла на крыльцо и зашагала по улице. Ее больше не волновало ничего – ни море, ни дорога, ни люди, ни города… Где-то там, на летнем пирсе – остался маленький ялик… Впереди – долгий путь. В который раз за эту странную жизнь. Совершенно не заботясь – что ждет впереди, и как это возможно. Она к такому привыкла…
Через пару часов остановилась на вершине горы и оглянулась на космодром… Вспучивались разрывы, звуки очередей сливались в нераздельную канонаду, к облакам поднимались густые столбы дыма…
«Шестая» все-таки поверила. Последние часы жизни Гидры. Наверное, должна обрадоваться, наверное – должно тронуть…
Почему-то не тронуло. Ее теперь ничего не трогало…
«Остановись. Возьми себя в руки. Ты не виновата…»
Какая разница?
Она слишком много теряла за свою жизнь. Но сегодня – потеряла саму веру.
Подняла глаза к небу: «Слышишь? Я скажу один раз. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ БЫТЬ ПРИНЦЕССОЙ…»
Через два месяца худая изможденная девушка проникла за охранный периметр космопорта Арпетриума – и постучала прямо в шлюз архунского лайнера.
Ее немедленно задержали и доставили прямо к капитану.
«Остановитесь, – попросила она, глядя на протянувшуюся руку к монитору связи с диспетчером. – Дайте одну минуту. Потом вызывайте кого хотите…» Рука осталась висеть в воздухе, девушка обессиленно прислонилась к стене рубки и начала оседать на пол…
Огонь трещал, вскидывался снопами искр, будоражил стены причудливыми отблесками и дрожащими тенями… Тепло, свет и уют. И возможность думать – много-много думать…
За окном серел рассвет – очередная ночь без сна. Можно привыкнуть к этим постоянным бессонным ночам, можно привыкнуть ко всему, что угодно – но только не к жуткой щемящей боли внутри…
Он верил в справедливость вселенной. Верил в постоянство помыслов и торжество добра. Только вера и помогала держаться на ногах все это жуткое время…
Период страха. Период кошмара – не только для него, – для всех кто верил…
Ее нет. Столпа, основания, опоры всего – на чем возрождался новый Архун. На чем строились все устремления и будущность. На чем зиждилась вера и любовь…
Стоит официальным слухам просочиться в прессу – конец быстро застучится в дверь. Крах всего, что строилось самим Небом…
Два с половиной месяца вымотают любое тело, любой самый крепкий мозг… Почему он верил, на чем держался? Он сам не мог ответить – наверное на том, на чем все строилось до сих пор… На вере в любовь и торжество истины.
Глухая, разрывающая на части тоска. Он давно забыл, когда спал…
Постоянный непрекращающийся кошмар. Высасывающий суть досуха…
Быстрый топот шагов за дверью на миг отвлек от нудных опустошающих мыслей:
– Ваше сиятельство!! – совершенно непривычно громкий стук в дверь. – Вы не спите?
Лорд Иарр вздрогнул и обернулся, чувствуя как тоска подступает к горлу, приоткрывая широченный зев… В такое время только что-то небывало экстренное могло заставить поступить так…
– Ваше сиятельство!!
– Да? – он поднялся с кресла и обернулся, пытаясь справиться с предчувствием…
Дверь распахнулась, на пороге один из гвардейцев:
– Прибыл посыльный из Арманга… Говорит – очень срочно… Я бы не позволил, если бы не услышал…
– Давай сюда.
Следом вбежал запыхавшийся солдат в военном мундире:
– Ваше сиятельство! Только что на прямую связь вышел капитан одного из архунских лайнеров, с космопорта Деверры… Стартовали без разрешения, вопреки все запретам… У них на хвосте боевые эсминцы Деверры, ведут огонь на поражение…
– Короче! – начал терять терпение старый лорд.
– На борту…
Боги… Сердце вдруг ухнуло вниз – и тонко и нудно защемило в висках…
– …принцесса Элита Энтийская…
Мир зашатался, заколыхался, завертелся – первый канцлер побледнел и оперся о кресло… Боги-боги-боги-боги – не оставьте…
