Тишина, топот детей… Урги, где она? У калитки нет машины. Арф взвыл от отчаяния – боги, помогите…
Что-то произошло – с городом, с островом, с миром… Невероятное и страшное. Большое и смертельно-опасное. Он знал, у него большой опыт – Гидра это… Через час-другой в Рай-Саде будет апокалипсис, или вообще не останется ничего. Что-то творилось небывалое… Он спешил. Забрал детей из школы, и знал – счет уже на минуты…
– Нигде нет! – Най с Аль выбежали на крыльцо.
Некоторое время судорожно размышлял, затем принял решение:
– Собираемся, быстро!
– Пап… – детвора непонимающе смотрит. – Ты ведь не оставишь маму…
– Быстро!!!
Период скорости – тот самый экстренный момент. Он уже отправил сигнал – никогда не верил, что придется воспользоваться. Но – не время для колебаний.
– Что случилось? – Най упрямо сжимает губы.
– Что-то происходит с Гидрой… – он обнял их за плечи и заглянул в лица. – Понимаете? Рядом – ее сердце… Представляете, что здесь будет через час? Мне нужна вся ваша помощь и поддержка!
– Мы не уйдем без мамы, – дети упрямы, как никогда.
– Я тоже, – кивает головой отец. – Вы знаете. Помогите мне, ладно?
Они молчали. Как будто в подтверждение – над городком взвыла и начала набирать высоту сирена…
Город трясло. Все вокруг тряслось – зажигались и гасли фонари на улицах, самопроизвольно выключались охранные устройства, кухонные приборы и техника… Выла сигнализация машин, пульсировали вывески реклам, гудели и искрили трансформаторы… Вавилон. Перепуганные люди на улицах – ничего не понимающие лица… По радио проскочила информация о каком-то вирусе – рекомендация ждать еще больше увеличила панику…
До берега пришлось добираться пешком – машины не останавливались. На пристани – полный бедлам, баржи уже переполнены до отказа, – бурлящий гомонящий народ…
Сходни еще на месте, экипаж сквозь крики и споры пытается отсекать толпу. Арф пробивается чуть ли не по головам. «Куда?! – толстое лицо с круглыми от злости зрачками. – Не видишь?!» «Назад…» «Руки!! Я посажу детей – даже если весь город встанет на пути…»
– Папа!
Из-за скалы вынырнул вертолет – завис в стороне, захлопал винтами, гоняя круги по воде. На песок один за другим спрыгнуло несколько человек – толпа заволновалась, закрутилась, загомонила… Арф сжал руки детей и начал проталкиваться назад к берегу – быстро они…
Уже у вертолета его заметили и бросились навстречу:
– Ваше высочество!!
– Заберите детей, – сунул детские ладони прибывшим. – Я скоро.
– Куда? – запоздалый крик в спину. – Ваш отец приказал…
– Папа! Найди!
Он уже не слышал, сломя голову несясь обратно в город. Дипломатический вертолет не может крутиться везде, где хочет – но он привык решать все проблемы сам. Кувырком полетело всё прикрытие и цели – плевать. Навстречу по дороге гудел все уплотняющийся поток машин…
– Арф!! – срывающийся голос, знакомая машина соседей – тормозит на обочине. – Где Элла, дети?
– Лона, – он нагнулся к окошку. – Не знаю… Если увидите на пристани, передайте – я дома, пусть меня найдет…
– В город нельзя!! – она откровенно плакала. – Вирус! Будут уничтожать!!
Махнул рукой: «К черту…»
Уничтожать? Город? Что творит Гидра?
Над домами уже поднималось зарево пожаров, навстречу – все больше обезумевших людей. На улицах появились странные глухие автомобили, с эмблемами эпидемической защиты…
– Элла!! – как полоумный ворвался в дом. – Элла!!!
Снова пробежался по комнатам – тишина… Выскочил во двор: «Отзовись, очень тебя прошу…» Он почему-то знал – она не уедет так просто. Не уедет, и все… Он почему-то знал…
– Элла!!!
По улице бежали люди. Задребезжали стекла, резкий свист резанул уши – над крышами мелькнули тени истребителей…
– Элла!!! – рванул по улице, заглядывая во все лица подряд. – Элла!!!
Распахнутые настежь двери, брошенные впопыхах вещи, чемоданы, детские игрушки – полный бедлам. Неожиданно донесся треск автоматных очередей, и сразу следом – дикий протяжный крик… Выглянул на соседнюю улицу – ряд трупов, накрытых серебристым покрывалом, рядом с эпидемической машиной. Фигуры в закрытых костюмах медленно двигаются по асфальту…
Сердце заволновалось, виски ледяными тисками сжимал страх – только не это… Я не могу ее потерять… Пригнулся и юркнул за угол дома – вопль возможной потери отразился от стен и заметался в закрытом сознании…
– Ваше высочество! – за спиной появились старые знакомые – как только нашли? – Мы больше не можем ждать…
– Понятно, улетайте, – небрежный кивок за спину. – Я остаюсь.
– Вы не понимаете, – убеждал старший. – Баржи задержаны – никого не выпускают с острова. Боюсь, тут…
– Хватит, – отрезал Арф. – Я не уйду, понятно? Даже если придется перевернуть весь город.
– Простите, – вздохнул человек и сунул под нос флакончик. – У меня приказ.
Он даже не успел сжать кулаки – несколько человек подхватили обмякшее тело и потащили прочь…
Элита остановилась на пороге – низкий зал, столы, длинная барная стойка. Посетителей совсем немного. Пара встревоженных барменов вполголоса спорят у компьютера…
