Еще через пару часов – перед генералом положили карты рейдов с захваченных шкиперских бригов. Взметнулись к небу смертоносные снопы искр – к морским судам присоединились сухопутные лагеря, баржи в реках и протоках – дикая в своей неотвратимости месть никогда не слышала о границах и предельной черте…
– Идио-оты!!! – ревел, выпучивая глаза от ярости чернобородый Люеш, глава капитанов свободной фракции. – Кто-о?!!
– Медоза… – поник один из капитанов. – Получил деньги, от короля…
Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:
– Я полагал – он просто туп… – устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. – Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу… – он кивнул головой за окно: – завтра ашеры будут здесь…
Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок – столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита…
Противно задребезжали стекла – за окном заложила крутой вираж тройка быстрых «Мелисс»… И тут же завибрировал, застучал воздух – от леса поднялась цепь хищных «Кондоров» – гоняя винтами круги по воде…
– Готовность!!! – дико заорал Люеш, вскакивая с кресла – все ринулись к дверям…
Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас…
Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки – две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди – вверх поднялись ошметки досок и черепиц… Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые «осы»…
Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов – остальные башни успели поставить защиту, – перед «Кондорами» поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака «Мелисс»…
Но уже выли на предельной нагрузке двигатели – на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, – выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд… Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора…
Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня… Никто не спрашивал – сколько там жило людей. И были ли там невиновные…
– Я не виноват, Отто!!! – чернобородого швырнули к ногам генерала. – Я ничего не знал, клянусь!!!
Старый воин молча смотрел – в глазах плясали отблески пожара.
– Это Медоза – кретин, болван… – продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. – Мне даже не доложили!! – он уронил голову на руки и зарыдал…
– Мне плевать, Люеш, – разомкнула уста холодная сталь. – Мне сейчас на все плевать… Из-за таких как ты – у нас больше нет будущего.
Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу – на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь – жалобы больше не повторились.
Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена – меньше, чем за сутки…
Старый воин медленно шел по песку – тяжелая, ссутулившаяся фигура… Сотрясали воздух винтами «Кондоры» наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки…
Его люди смотрели вслед.
Его люди ждали от него приказа… Его люди – хотели приказа, – потому что если остановиться… То придется вспомнить. А вспомнить – значит упасть на колени, и выпустить дикий загнанный вой…
Седой генерал больше не хотел приказывать. В его глазах не отражалось ничего – ни ярости, ни холодной ненависти, ни огня… Он отлично знал, что король Дагон усмехнется, услышав доклад – одним ударом, двух зайцев… Его даже не тронет гибель наступательной пятой… Он много чего знал…
Месть закончилась. Ушла, пропала, исчезла… Оставив в душе зияющую пустоту и тоску безысходности…
Рано утром три больших сухогруза приняли в себя оставшуюся технику и людей. И вспороли океанские волны – прокладывая курс на юг… Куда собирались и раньше. Куда и мечтали раньше – часто обсуждая с любимыми свой будущий дом. За Гоморру, на юг…
Никто не шатался по палубам, никто не смотрел за горизонт.
Это тоже было началом. Началом тоски. Началом стона. Изорванного в клочья сердца и гибельной памяти…
Ноги проваливались в податливую вату, вокруг дрожало марево. Сергей забыл про усталость, забыл про время – ничего больше не существовало в этом мире. Только он – и огромный вьющийся хвост людей. Его людей. У него больше нет прав на ошибки…
В туманной мгле нарисовался большой валун – принять правее. Еще один. Потом проступили контуры целой скалы – еще правее…
Он не сразу осознал несуразность. А когда до отрешенной головы дошло – обернулся назад: «Камни?!!»
Рада чуть не ткнулась в спину – «Ага…»
Покачал головой и двинулся дальше. Значит, за полосой сплошного дыма есть точки… Может даже целые площади – куда не добралась вездесущая рука энтропии…
Под ногами захрустело. Он опустился на корточки и зачерпнул пригоршню песка – тонкая струйка сбежала сквозь пальцы… Песок. Не пыль…
«Здесь должны быть места… – сказала за спиной Рада. – В народе ходят целые легенды. Про скрытые в сумраке города неверов…»
