Он подхватил куртку: «Немного пройдусь…» Тина с Лимм немедленно подскочили – подруги никогда не оставляли одного. Охрана ни за что не упустит из виду – но девчонки все равно были рядом. Или весело смеялись по бокам, или тихо шуршали сзади – просто удивительно чувствуя настроение… Сзади случалось все чаще и чаще – он с каждым днем все острее ощущал свое одиночество. Странное, тихое и печальное. Как невысказанная тоска, поднимающаяся откуда-то из глубины, и сжимающая сердце…
Подруги тоже чаще грустили, чувствуя его настроение, и стараясь не навязываться. А он совсем редко замечал, эту теплую чуткость…
Потянуло холодным ветром – Сергей поежился и накинул меховую куртку. Больше двух месяцев пути – далеко ушли на восток. Но дело не в северных милях – рядом горы Урггад. Тут всегда ветры и холод…
Встреча в Ратгарде была последней доброй помощью на пути. Спустя неделю Доррог отправил группу в еще один городок – вылазки уже не получилось. За вездеходом долго гналась полиция – успели скрыться в лесу. Над лесом пару раз пролетали вертолеты, но масштабного поиска власти не предприняли. Беженцы ускорились и через пару дней оставили Загору за спиной…
Все дальше на север и восток – ночи холоднее, люди зябко кутаются в одеяла. Потрескивают костры, прыгают блики по уставшим лицам – ему улыбаются и долго провожают глазами…
Роя всегда в своем медицинском шатре – какие-то очередные медицинские исследования. В последнее время она открыла повсеместную борьбу с вирусами – целые группы собирали в лесу специальные травы, ягоды и листья. Ее прогнозы не оправдались, несмотря на долгий поход – у людей начал потихоньку вырабатываться иммунитет, – она изо всех сил старалась укрепить и поддержать…
«Ваше высочество! – с энтузиазмом вскакивает и тянет Сергея к столу, – посмотрите, это точно поможет!» Сергей наклоняется к экрану – какие-то цветные пятна… «Видите? – торжествует маленькая женщина. – Грибок исчезает! И все, – хватает со стола тонкий стебелек и торжествующе трясет в воздухе, – из-за зеленоглазки! Представляете?»
Сергей прекрасно представляет. Если конечно знать, что представлять… Но серьезно качает головой: «Замечательно, Роя…»
Костер доброй Хлои – Редха как обычно нет. Хлоя начинает бурно суетиться, не зная куда усадить – Сергей выставляет в защиту ладони: «Только кружку вашего замечательного чая, Хлоя!» Счастливая женщина тут же щедро готовит отвар – он никогда не забудет ту самую первую кружку – в первую ночь, после холодного ночного леса… Тина с Лимм немного веселеют – Сергей практически ничего не ел на ужин…
Командный пункт. Уже ночь – господа начальники никак не могут разойтись, сгрудились у стола над картой. «Господа!» – увидели Сергея, дружно вытянулись. «Все в порядке», – машет Сергей и подходит к столу. Вообще-то – именно сюда он и шел…
Урггад. Ледяной ветер. Пронизывающий насквозь, пробирающий до костей…
На карте – серая заштрихованная область. Обширная – до самого края… Красным пунктиром помечен путь – почти вплотную, самая близкая точка маршрута. Только несколько коричневых овалов гор отделяют красную линию от серой…
Горы Урггад. За цепью горных отрогов – зона, где тысячу лет не ступала нога человека. Зона врагов, из-за которых была уничтожена чуть ли не вся земля…
«Ли… – выпрямился Сергей. – Я должна это увидеть».
Начальник похода ничего не переспросил, ничего не уточнил… Только поднял лицо к звездам и взвыл… Редх в сердцах рубанул рукой по ноге…
Они слишком хорошо его узнали.
Узкое ущелье, вокруг громоздятся белоснежные пики, руки мерзнут на пронизывающем ветру… Лошади испуганно бьют копытами и трясут головой – приходятся с силой тянуть по самому краю… «Не пройдут! – кричит через ветер Редх, – надо оставлять…» Сергей кивает. Троих оставляют с лошадьми, остальные цепью двигаются дальше – вниз сыпется крошево и мелкие камни…
Урггад. Ущелье Гоэ-бес, «голос деверя» – завывание ветра действительно напоминает вой безглазых ночных созданий. Узкая каменная тропа понижается…
Дно. Ветер стих – эхо шагов гулко отражается от каменных стен. Толстый слой пыли, следы многочисленных ящериц и грызунов… Сергей удивленно смотрит под ноги – неужели за сотни лет никто не пытался пройти? Дышит на пальцы – женские ладони мерзнут сильнее мужских… Или дело в крови? «Ваше высочество…» – предупреждающий голос Редха. Сергей всматривается вперед – ущелье заканчивается…
Лысая равнина, с проплешинами снега – вдали ряд невысоких холмов, кучки голых деревьев. Солдаты окружают Сергея, ощетиниваются оружием – вперед ускоряется дозор. Снова ветер, Сергей поднимает глаза к небу – низкие тягучие облака как будто стелятся над землей… Редх клацает затвором, подносит автомат к глазам, внимательно смотрит на дисплейное окошко… Оборачивается к остальным: «Электронное – в задний ряд. Пороховое – вперед…» «Откуда здесь энтропия?» – удивленно вертит головой Сергей. Цельная земля, камни, холмы… «В облаках, – смотрит вверх полковник. – Рассеянная… Подтвердилась научная гипотеза…»
