Как будто торжественный салют встречи. Люди улыбаются – все понимают. Кроме самого Сергея… «А где ей еще быть?» – пожимает плечами полковник. «Ну…» – молодой парень скромно смотрит на Сергея. «Понятно», – соглашается Доррог вместе с Редхом. «Что? – обижается Сергей. – Что за вздохи?» Все срочно интересуются дымами. «Неправда, – ворчит Сергей и отворачивается. – Преувеличиваете вы все…» Новый скромный вздох за спиной…
Дорога императоров. Гигантские статуи старых богов по бокам, вместе с встречающими людьми… Длинная вереница повозок – Арман отправил все, что могло ехать… Сергей как в старой сказке – верхом на белом коне. Поднимает руку – воздух дрожит от приветственного рева…
Он дико смущается. Еще хуже, чем в поле… Каждый раз все более пафосно – зачем? – он терпеть не может пафос… Внутри понимает – это надо людям… Люди хотят праздника, люди хотят торжества… Они прошли долгий путь, слишком многое пережили… Им нужен праздник. Им нужна целостность, основа всего…
Принцесса на белом коне. Сзади Тина и Лимм. Окружены всадниками в парадных мундирах. Воздух дрожит от криков…
Как им сказать, что все неправильно? Как объяснить, этим жаждущим радости глазам? Как сказать – внутри все сильнее чувство тревоги? Глобального контраста праздника, этим улыбающимся лицам? Что все это – как страшный сон, как предупреждение всем поколениям? – смотрите, как возводились страшные ошибки…
Центральные улицы столицы расчищены, обжиты и приведены в порядок. Сопровождение поворачивает к дворцу – высокие ажурные ворота, широкая аллея… Невероятные ступени – он вспоминает, как поднимался первый раз… Целая куча людей хватают под уздцы лошадей, помогают спешиться. Резкий вскрик – на шею бросается Рада, заливаясь слезами… Сергей ласково гладит девушку. Подруга опомнилась, густо покраснела и оторвалась – боже, с принцессой же так нельзя… «Ваше высочество…» – пытается низко поклониться. Все улыбаются – искренняя радость встречи, сегодня никто не замечает ошибок. Анна тоже кланяется – он поднимает девушку и целует в щеки… Арман молча смотрит сзади – с генералом встретились еще у самой Гоморры…
Широкие ступени, необъятный вход. Вестибюль, в котором может летать вертолет. Ступени, по которым запросто поднимется когорта всадников… Сергея сопровождают в покои принцессы. Он уверен – его покои будут напоминать отдельный дворец… Сзади распахнули рты на пол-лица притихшие Тина и Лимм… Надо подружить девчонок с Радой и Анной. Прям настоящая принцесса – целая свита придворных дам…
Наступило время Архелая. Расчищались и восстанавливались здания, обрабатывались новые поля. Пришел первый торговый караван – на улицах открылись первые магазины…
Форт, построенный Арманом у самой Гоморры, превратился в своеобразный форпост перед дорогой императоров. Таможенный пункт и отдельный город, своеобразная ступенька на пути к древней столице. Там же остались все предприятия, которые по разным причинам не могли работать в пустыне…
Время восстановления. Работами и заботами загрузились все начальствующие головы – а у Сергея появилось свободное время. Принцессу старались не обременять бытовыми вопросами – он нахально этим пользовался, и с каждым днем все реже присутствовал на Советах. Все свободное время пропадал в необозримых подвалах дворца…
Древние стены, испещренные рунами и письменами. Он понимал их. Не читал как настольную книгу – но понимал чувствами. Каким-то необъяснимым ощущением. Часами рассматривал рисунки, подсвеченные мерцающим огнем факела – знаки войны, баталий, глобальной масштабной битвы… Изображения людей. Белых, черных… Все было не так. Все было очень не так…
Подземелья необъятны – никто не знал границ и глубины. В бесчисленных проходах легко заблудиться – он очень осторожно исследовал новые рукава, оставляя множество меток. Темные коридоры и лестницы, обширные залы – огонь факела не может разогнать темноту, высвечивая только ближайшую стену или бездонный провал колодца.
Странные рисунки на стенах. Странные древние руны…
«Это чушь, – как-то поделился мыслями с Арманом. – Не лезет ни в какие ворота!» Генерал честно пытался слушать. «Белые и черные фигуры людей… – возмущался Сергей. – Не сражались друг с другом! Они сражались вместе…» «Правда?» – Арман изо всех сил изображал заинтересованность. Сергей махнул рукой…
«Интересно, – согласился вечером Доррог. – Но Ваше высочество – даже отцы не оставили подробностей. Пусть лучше займутся историки…»
У всех хватало своих забот. Арман, как глава Совета, был глубоко убежден – всё немедленно развалится, полетит к чертям и сгорит синим пламенем – стоит ему отвернуться в сторону. Первое время не доверял Доррогу – старший полковник занял второе место в Совете. Глава неверов ничего не доказывал – просто работал, не страшась открыто противостоять. Спустя пару недель уже обнаружилось, что Арман только ему и доверяет…
Все крутилось и вертелось. А Сергей никак не мог успокоиться – снять непонятную глухую тяжесть внутри. Пытался найти разгадку в древних рунах и письменах – но рисунки на стенах путали все больше…
