Солнце заливает веселыми лучами пол и стены, отблескивая радостными зайчиками на лакированной мебели. Новый день неизвестной жизни…
Он больше не страдал. Огромная память помнила все до мельчайших подробностей, только – хватит… Время выбора. Или жалоб и бесконечных стонов – или дальше. То что должно – случилось, и единственное, что не позволит скатиться в пучину отчаяния – шаги вперед…
Гвардейцы привели к дворцу – по дороге встретилась еще целая куча каких-то сановников. Этим городом управляли. Кто-то что-то говорил, кто-то даже спрашивал – он молчал… Не хотел отвечать – пусть принимают решение сами. Он не будет оправдываться, или смягчать вину. Если суд – беспристрастный. Если нет – какой смысл разговоров? Готов уехать прямо сейчас…
В дверь постучали:
– Ваше высочество?
Сергей повернул голову – довольно импозантный пожилой аристократ, седая бородка клинышком и седые виски. Благородно поклонился:
– Позволите?
Он спустил ноги на пол, но гость сразу остановил:
– Ни в коем случае! Почему-то был уверен – вы обязательно захотите подняться… Ваше высочество, вы – девушка, и вы – принцесса. Все встают перед вами…
Не проняло. Сергей молча смотрел.
– Князь Иарр, к вашим услугам. Позволите присесть?
Иарр? Тот самый? О котором истрепал уши Арман и Доррог? Пожал плечами – гость вычурно поклонился, и присел в кресло:
– Ваше высочество…
– Высочество осталось в поле, – тихо сказал Сергей. – Можете звать просто Элла.
– Понятно… – вздохнул аристократ, и грустно подытожил: – все еще хуже, чем я ожидал…
– Зачем я вам? – прямо спросил Сергей.
Иарр задумчиво смотрел, изящно поглаживая седой висок. Как будто с обложки модного журнала о дворянах…
– Если я должна дать ответ – скажите, – закруглил Сергей. – Я готова.
Он начинал ненавидеть импозантность и голубую кровь.
– Какой ответ?
– Ладно, понятно… – подытожил Сергей, вставая. – Я могу идти?
– Да сколько угодно! – неожиданно развел руками гость. – Кто может задержать принцессу?
Сергей пожал плечами, застегивая на ногах сапоги.
– Король Дагон очень обрадуется подарку. Гордость всей Энтии – теперь заснет спокойно…
Сергей машинально выпрямился:
– Причем здесь Дагон?
– А кто? – удивился Иарр. – Ты – не хочешь, я – тем более… Думаешь, у меня своих забот мало? Своих необработанных земель – не счесть…
Сергей даже опешил. Вся манерность и картинная мишура слетела как дым – совершенно простой человек…
– Это вы, да? – он кивнул в окно. – Все вы?
– Я… – ответил князь. – Потому что был уверен – правильно…
– Но… – не мог взять в толк Сергей. – Тогда зачем вам я?
– Потому что это, – он тоже кивнул в окно, – невозможно без тебя. Элита Энтийская и Архелай – одно целое.
– Когда я была прошлый раз – легло все население…
– Я знаю твою боль… Все ее знают. Но думают по-другому: ашеры – спасли много других городов.
– Я слышала. Какая разница? – пожал плечами Сергей. – Мой народ – остался в поле…
– Твой народ – по всей земле, – поправил князь.
Сергей нахмурился.
– Ты приходишь, ведешь за собой людей… – даже удивился старый аристократ. – Известных тем, что сохранили преданность наследию предков. А ты хоть знаешь, в чем заключается это наследие? Изучала книги, веру?
Он молчал.
– Это, – новый кивок в окно. – Один из примеров. Голос неба. Указание богов. Ты, – ничуть не стесняясь ткнул пальцем прямо в грудь, – уже сотню раз показала – кто избран на этой земле принцессой… Почему Энтийская, а? А не Ашерская?
Сергей снова молчит – никогда не брал в голову…
– Потому как Энтия – это империя, – сказал лорд Иарр. – А ашеры – просто народ, более всех сохранивший преданность… Понимаешь?
Сергей понимал. И знал – но никогда не придавал значения…
– В тот день на поле легло сорок пять тысяч человек – практически все население, – продолжал князь. – Сегодня, – следующий кивок в окно, – уже более двухсот тысяч. И каждый день идут люди. Ты не видела очереди на таможне?
В комнате зависла пауза…
– Это твой выбор, девочка, – подытожил старый лорд. – Я не буду давить. Но на самом деле – нет никакого выбора. Просто ты сама этого не знаешь…
Сергей все никак не мог осознать – взять в толк… Понять всю несуразность… Его привезли – сделали девчонкой. Это еще можно понять, считали – так будет легче контролировать… Но – постоянно, чуть ли не силой втыкать в руки власть…
Два разных полюса этого мира. Противоположных – как небо и земля, огонь и вода, мужчина и женщина…
– Что вы от меня хотите? – спросил наконец.
Князь не думал долго:
– Через неделю – годовщина Архелая. Большой праздник и очень большой прием… Не поверишь – чуть ли не все предупредили о приезде, – трансляция в эфир… – он чуть помолчал. – Это просто шоу. Глупость и ерунда. Если… – небольшая пауза, он смотрят прямо в глаза. – Если только прием осуществишь не ты. Сама Элита Энтийская. После – поступай как знаешь.
Сергей молчал.
– Я не буду торопить, – старый лорд развернулся к двери. – Позови, когда будешь готова…
Кто он такой? Элитный князь, древний род, голубая кровь – и настолько… Арман был такой же. Блин…
«А ты сам? – спросил внутри голос. – Ты сам какой? Какая твоя кровь?»
