Бог мой, девочка – где ты? Может уже арестована, может уже в темнице… Может, даже пытают – а она… Боже, это же Элла – будет держаться до конца – ни за что не выдаст Лихву… Не надо, солнышко – не надо боли, – скажи им… Ты ни в чем не виновата – не надо брать на себя груз… Я уже завтра предупрежу – уедут, скроются, – не впервой… Сумбурные, мечущиеся мысли…
Она сама не заметила, как положила голову на руки и уснула… И увидела.
Как взгляд со стороны – с полным осознанием, и полным отчетом – но невозможностью хоть что-то изменить. Волнующийся народ – шум, гвалт… Распахиваются двери дворца – она. «Ваше высочество! – что делать?»
Илл увидела. И не поверила своим глазам…
Все внутри сжалось, в единый маленький жгут – чушь, глупость, видение… Это же Элла – она прожила рядом почти год – крутила шурупы в мастерской, хохотала на взбалмошной Леей, ходила на свидания… Знакомое до мельчайшей морщинки лицо: «Это ваша земля… Вы знаете, что должны делать…» Тысячи раз слышимый тембр…
Она ревела, прямо во сне, заливая подоконник слезами. А сознание со злорадным удовольствием подсовывало забытые «мелочи» – глубокий психический шок, после знаменитого боя… «Бог мой, Элла… Почему? Почему-почему… Почему ты ничего не сказала…» Он ревела, прямо во сне – всхлипывая, и глотая соленую боль… Тихая молчаливая девушка, ставшая сестрой… Подметавшая большим веником двор, учившаяся водить машину, тащившая огромные пакеты с магазина…
«За Архелай!!» Топот тысяч коней – сверкающие клинки, прижавшиеся к гривам воины, дикий азарт боя – огромный несущийся клин… И легкая всадница на белом коне – впереди всех, ветер колотит волосы за спиной… «За Архелай!» – все быстрее и быстрее – сильнее и сильнее…
«Элла!! – кричала в отчаянии Илл. – Не надо!! – она пыталась проснуться, изо всех сил. – Пожалуйста, не надо…» Все ускоряющийся клин – на горизонте растет страшная полоса смерти из-за гор… «Остановись, Элла – хватит, остановись…»
Она как будто услышала призыв… Что-то происходило – необычное, – что-то шло не так, как всегда… Изображение приблизилось, и внезапно Илл отдает отчет – впереди всех действительно Элла… Не та Элла – а эта, ее Элла, – без доспехов, в той самой светлой куртке… Что-то происходило – непонятное, неизвестное, – как будто изменился сам воздух – гремя печальными трубами самого Неба…
«Стойте!!! – принцесса раскидывает руки по сторонам и тормозит коня… – Остановитесь…» Трубы Неба звучат громче и протяжней – но это уже не гимн азарта и бесконечного боя, – а приглашающий предвестник конца…
«Бог мой, Эллочка…»
«Все кончилось, дорогие мои… – крупные слезы по щекам. – Мы победили… Возвращайтесь домой…»
Замерло небо. Вместе со всей пустыней и дымом…
Слепящее солнце над головой – все сильнее и сильнее. И уходящие на небо воины – торжественно вскидывающие руки возле принцессы… Глубокие, утверждающие право конца и начала – небесно-зовущие горны… «Боже мой, Элла…»
Илл открыла глаза и подняла лицо. Утреннее небо за окном. Маленькая комнатка – темная и серая в расветном сумраке… Всхлипнула и вытерла слезы из глаз. И тут же залилась снова – уронила голову на руки, и затряслась в рыданиях…
Что-то произошло – только что, этой ночью… Что-то очень большое…
Захлопали в коридоре двери, донеслись голоса… Еще голоса за окном…
Она вытерла лицо и вышла за дверь. Непонимающие лица соседей: «Что было? Принцесса? – она жива? – здесь?!» «Кажется… остановила райгорн…»
Илл вместе со всеми вышла на улицу – снаружи уже много людей, в первый рассветный час… «Смотрите!!» – кто-то кричит, народ возбужденно клокочет – на юге, прямо над пустыней, – в облаках солнечное окно…
Народ дружно потянулся в ту сторону…
Илл шла по улицам вместе со всеми – никак не останавливаются слезы…
У въездных башен собралось уже много людей, все с умилением смотрели в небо – привычные тяжелые облака, давившие весь год, – расходились прямо на глазах… И солнышко, свежее утреннее солнышко – все больше и больше заливало игристым светом улицы и дома…
«Принцесса!!» – неожиданно выдохнула толпа, и все вокруг пришло в движение… Илл изо всех сил вытянула шею…
Это была Элла. Конь медленно переступал копытами, как будто боясь нарушить тишину, и сам вселенский покой. Народ затаил дыхание и раздался по сторонам, изумленно провожая поникшую фигуру. Ни выкриков, ни звука – все слова застревали в горле… Элита Энтийская, легенда всего Архуна – прямо перед глазами. Только что остановила само Небо…
Илл ревела и глотала слезы. Она не оглянулась, не почувствовала далекую печаль той – которая была рядом целый год… Галопом появились гвардейцы – немедленно окружили, оттеснили толпу – взяли курс на дворец…
Народ не хотел возвращаться в дома, дернулась следом – Илл вместе со всеми…
Солнышко, яркое солнышко – прямо в окно…
Сергей сидел на диване, обхватив колени руками – как в прежние времена. Его комната – ничего не изменилась. Все на местах до мельчайшей мелочи, вплоть до одежды в гардеробе и зубной щетки в душевой – удивительно… Они чтили память…
